– Не пропадет – сердце выведет, – заверила она, поднимая чарку. – Ну, быть добру!
Уборщица перекрестилась и с нескрываемым удовольствием пропустила внутрь наливку. Надкусив пирожок, она покосилась на телефон. «Могет, упредить Ваньку? Пускай чистит перышки для своей горлицы», – старуха лукаво улыбнулась и сняла трубку.
Застегиваясь на ходу, Настя миновала арку и выбежала на проезжую часть. В сугробе у бордюра с воем буксовал внедорожник. Разбушевавшийся ветер злобно швырял на его крышу одну охапку снега за другой. Полагая, что это Иван, девушка распахнула дверь. На пассажирском сидении лежал огромный букет. Настя взяла его в руки, намереваясь подсесть в салон, и только в этот момент поняла, что за рулем – Вадим. На его лице сияла улыбка блаженства – нежданно-негаданно удача сама приплыла в руки. Барышня растерялась лишь на долю мгновения. Сориентировавшись, она швырнула в неприятеля цветами и скрылась из глаз. Сильные порывы ветра буквально валили ее с ног. Ася натянула на голову капюшон и скрылась в ближайшей подворотне. Вадим заглушил двигатель, а когда осмотрелся, беглянки и след простыл. Сложив рупором ладони, он что есть мочи выкрикнул ее имя. Гулкое эхо захлебнулось где-то в соседнем квартале.
Март который год подряд упорно маскировался под зиму. Трескучий мороз, которому он покровительствовал третий день кряду, призвал к себе в компаньоны неразборчивую метель. Напоследок эта дерзкая пара шалила на полную катушку.
Блуждая по проходным дворам, Настя стала коченеть. На ветру глаза противно слезились, из носа текли ручьи. Снежная крупа наотмашь хлестала по щекам. Проплутав добрых полчаса, она с трудом разыскала собственный подъезд и, всхлипывая от обиды, прижалась к батарее отопления. «Э-эй», – тихо окликнул кто-то сзади. В испуге девушка отпрыгнула в сторону. Иван подошел ближе, неуклюже провел по ее лицу подаренными варежками, вытирая то ли слезы, то ли снег и протянул новый подарок.
– Здравствуй, – радостно прошептал он.
Ася всмотрелась. Это была игрушечная лягушка с короной на голове.
– Я тебя расколдовал, – подытожил собеседник. – Смело сжигай лягушечью шкуру.
– Утром сделаем это вместе, – сквозь слезы пообещала барышня.
Рядом раздался подозрительный шорох. Настя ойкнула и запрыгнула на подоконник. Иван присел рядом, поставив между ними объемную коробку, и пояснил:
– Тебе – на счастье. Будет расти вместе с твоими успехами.
Настя заглянула внутрь и пришла в умиление: в кошачьем домике возился беззащитный пушистый комочек. Она погладила кроху по дрожащей спинке.
– Спасибо тебе за заботу и терпение, – едва слышно поблагодарила девушка. – Я тоже поздравляю тебя с очередной победой. Но у меня, к сожалению, нет подарка.
– Дело поправимое, – слегка поежился Иван – он был в одном свитере.
– Замерз? – встрепенулась Ася и потащила его за собой. – Пошли на чай с ватрушками. Заодно познакомишься с Бусенькой! Она у меня чудо как хороша.
– А не поздно?
– В самый раз!
– Обожаю знакомиться с чудесными старушками!
Котенок полакомился кусочком курицы, запил молоком и, подставив животик, заурчал от сытости. Катерина Николаевна взяла его на руки, и малыш, уткнувшись носом в складку ее юбки, мгновенно засопел.
– Кошка имеется, самое время вить гнездышко, – хитро подмигнула Нюра.