– Правильно понимаешь! – вспыхнула девушка. – Тебе, увы, не повезло: у меня твердые принципы, и я еще подумаю, стоит ли поступаться ими с такой легкостью! Тем более что ресторанная публика мне претит. Другие, знаешь ли, ценности! Не пойду!

– Дело твое, – Вадим развернулся и, выходя, уточнил: – Стало быть, будем прощаться?

– Скатертью дорога!

– И это все, что ты можешь сказать после того, что было?

– А что между нами было?!

– Ах, вот оно как! Смотри, не пожалей!

– И вы, сударь, не поминайте нас лихом!

Поклонник обернулся и посмотрел с вызовом. На лице Насти не дрогнул ни единый мускул. Волнение выдавали лишь неестественная бледность и прерывистое дыхание. И хотя в душе бушевали страсти, а глаза были на мокром месте, менять свое решение упрямица не собиралась. Колкий взгляд Вадима она выдержала стоически, но едва дверь за ним шумно захлопнулась, дала волю эмоциям. Погасив свет, Настя прислонилась к массивной портьере и зарыдала.

«Так и состаришься в Золушках! Не поможет ни Фея, ни Золотая рыбка!» – пригрозил невесть кому бизнесмен, выбегая из подъезда. Сквозь тонкую ткань тюля Ася наблюдала, как он скользит по ледяной корке двора, с трудом удерживая равновесие.

Видя, что окна квартиры погасли, Толик обреченно вздохнул, недобрым словом помянув пресловутую мать. Судя по всему, затея с рестораном потерпела сокрушительное фиаско, и вместо сытного ужина ему предстояло многочасовое ожидание впроголодь. Погрузившись в переживания, он не заметил стоящего у машины шефа. Задрав голову, тот буквально гипнотизировал Настины окна. Из опасения, что ее заметят, барышня отшатнулась. От взгляда кавалера не ускользнуло легкое колебание портьер. Нащупав мобильник, он сделал вызов. Телефонный вой за спиной Аси прозвучал раскатом грома. В испуге она едва не опрокинула стойку с цветами. Коснувшись трубки, девушка, будто ошпаренная, в испуге одернула руку. Кавалер звонил все настойчивее, испытывая прочность ее и своего терпения. Искушение ответить было велико, но самообладание вкупе с гордостью одержали убедительную победу над напором оскорбленного самолюбия. «Думаешь, Принцесса? – мысленно продолжал вести спор Вадим. – Самая что ни есть затрапезная Золушка с тыквой-развалюхой вместо кареты». Он так сильно рванул на себя дверцу джипа, что отлетел в сторону и с трудом удержался на ногах. То, что незадача постигла его на глазах девушки, проститься с которой хотелось, не растеряв достоинств, привело банкира в ярость. Отряхиваясь, он сопел от досады и, юркнув в салон, непривычно долго устраивался в кресле. По опыту зная, чем могут обернуться неуместные расспросы, водитель терпеливо молчал.

– Едем! – резко приказал Вадим.

– Ужинать? – с надеждой осведомился водитель.

– Перебьешься, – был категоричен босс.

– В гостиницу? – все еще надеясь на благоприятный исход, уточнил Толик.

– В Москву! Особо одаренным могу повторить дважды!

– Понял, не тупой! – с обидой буркнул парень, выруливая на проезжую часть.

Интуиция подсказывала, что приказал долго жить не только приятный вечер, но и маломальский перекус. Да и с Раисой проститься по-людски снова не выйдет. Какое-то проклятое место этот Запрудный: все в нем наперекосяк! И исключительно по вине этой сумасшедшей библиотекарши, будь она трижды неладна!

Машина с визгом сорвалась с места. Настя проводила ее печальным взглядом, втайне надеясь, что авто вот-вот вернется, доказав, что их с Вадимом размолвка – досадное недоразумение. Прождав не менее получаса, она убедилась, что сбежавший рыцарь, похоже, идти на попятную не собирается. Забравшись с ногами в массивное кресло, девушка сжалась в комочек, уткнулась лицом в угловатые коленки и, обхватив их дрожащими кулачками, дала волю слезам. Неужели бабушка права, и на этой грешной земле нет места сказочным принцам?