– Вижу, сотрудники вашего банка те еще мастаки шуток!

– Признаться, хороший розыгрыш – наше кредо.

– Неужели? На карнавале вы думали иначе и даже порывались вызвать полицию!

– Сравнили тоже! – смутился обидчик. – Жаль, что так и не удалось вас рассмешить.

– У нас с вами диаметрально противоположные представления о юморе! Разве пошлая выходка может вызвать хотя бы улыбку? Вот вы сейчас без всякого сожаления выбросили на ветер мою квартальную зарплату. И в придачу испортили колготы.

– Я все компенсирую.

– Что «все»? Стыд и унижение? Ведь вы оскорбили не только меня. Неужели вам совершенно безразлично, что о вас думают люди?!

– Какие люди? – искренне удивился собеседник. – Мы же здесь совершенно одни.

– А обслуживающий персонал? – кивнула на подсобку Настя.

– Да мы их видим дважды – первый и последний раз. Через час эти хмельные особи благополучно забудут о нашем существовании. Выбросьте их из головы – и все дела!

– Барчук!

– Провинциалка!

– Мот и транжира!

– Сентиментальная дура!

– Самонадеянный болван!

– Нахалка!

– Хам!

Исчерпав запас аргументов, обессилевшая Настя схватила дубленку и скрылась за дверью. Расплатившись, Вадим забрал забытый девушкой шарф и, прихватив коробку конфет, не прощаясь, двинулся к выходу. Реакция провинциалки его озадачила. Столичный житель, он никак не мог взять в толк, почему невинная, на его взгляд, выходка вызвала столь бурный всплеск негодования. Разве любая барышня не мечтает хотя бы разок искупаться в шампанском? Другая бы всю жизнь хвасталась перед подругами, а эта на ровном месте устроила бурю в стакане. И не похоже, чтобы кокетничала. Управляющий вышел на крыльцо. Снегопад шел на убыль. Прояснялось. Найдя взглядом беглянку, Вадим неожиданно для самого себя резко сорвался с места и в два прыжка нагнал ее. Удерживая руку девушки выше локтя, намотал ей на голову шарф и его свободными концами притянул голову к себе. Она сделала робкую попытку освободиться, но в мужчине вдруг проснулся дух завоевателя. Вспомнив школьные репетиции театрального кружка, он артистично рухнул перед гордячкой на колени. Сердце Насти не растаяло. Напротив, она возмутилась и отвесила провокатору звонкую пощечину. От неожиданности Вадим выронил коробку – конфеты причудливым узором рассыпались по снежному насту. Бизнесмен приложил к распухшей скуле ледышку. Протест бунтарки так и остался для него загадкой. Не выдержав натиска карих глаз визави, девушка густо покраснела и, спрятав в ладонях пылающее лицо, всхлипнула. Вопреки желанию соблазнитель с силой разжал кисти ее рук, притянул к себе и, нервно щурясь, с вызовом поцеловал. Поначалу Настя с неистовой силой барабанила кулаками по его спине, но с каждой секундой ее сопротивление ослабевало. Наконец, она судорожно всхлипнула и затихла. Да, не таким представляла она свой первый взрослый поцелуй! Вадим разжал объятия и опустил глаза. Он и сам был в прострации. Минутная слабость требовала, по меньшей мере, объяснения. Но мотивации для его спонтанного поступка не было, да и быть не могло. Симпатий к строптивой провинциалке он не испытывал, более того, решил для себя держаться от нее подальше. И вот помимо воли какая-то необъяснимая сила бросила его в объятия этой дерзкой чудачки, продолжая удерживать в неприятном замешательстве. Затянувшееся молчание было еще большей слабостью. Вадим покосился на барышню. Ее лицо горело, глаза слезились. «Вот только романа с библиотекаршей мне и не хватает», – мысленно ужаснулся ловелас. Памятуя про непонятную связь девицы и босса, он решил не только держать ситуацию под контролем, но и трансформировать с определенной для себя выгодой. «Что, если она проболтается хозяину?» – досадливо вертелось в голове. От одной этой мысли его игривое настроение мгновенно улетучилось. Сомнительные игры с протеже владельца банка запросто могли обернуться потерей теплого места. Мало того, что будет стыдно смотреть в глаза отцу, на репутации и карьере придется поставить жирный крест. Подобное развитие событий в планы Вадима не входило. Сухим из воды можно было выйти лишь, диктуя условия игры. Это означало, что ухаживания придется продолжить. Напрягая память, он лихорадочно вспоминал, как в подобной ситуации поступали герои классических произведений, поскольку их почитательница наверняка была в теме. Чем же еще заниматься сотруднице библиотеки на рабочем месте, как не поглощением романов? Литературные изыскания не увенчались успехом: школьный багаж его знаний исчерпывался смутной ассоциацией с толстовским Куракиным, который, соблазняя юную Наташу, похоже не испытывал мук совести. Стараясь не встречаться взглядом с барышней, Вадим протянул ей руку.

– Мир?

– Похоже, вы совсем ополоумели! – в ужасе отшатнулась Настя.