– Пожалуйста, называйте меня просто Роджером, как она. Знаете, мне было очень легко дружить с Дороти. – Он засмеялся, чтобы не дать голосу снова дрогнуть. – Она входила в очень узкий круг людей, кого я любил, как самого себя.

Простившись с Роджером, Роза была готова пуститься на поиски Киппа. Если причиной его бегства стало горе, они погорюют вместе и она снимет часть этой тяжкой ноши с собачьих плеч.

Но ее больше волновало другое: Киппа могли элементарно похитить, как бы мелодраматично это ни звучало. Дороти очень боялась собачьих воров. В настоящий момент Кипп находился в окрестностях Олимпик-Вэлли, примерно в двадцати восьми милях отсюда. Сам он пробежать такое расстояние не мог. Значит, его увезли.

Ошейник Киппа был снабжен миниатюрным передатчиком, сигнал которого поступал на сервер «Пайдфайндера» – эффективной и высокотехнологичной поисковой службы. Компания, которой принадлежал «Пайдфайндер», производила ручные часы и другие товары для детей, снабженные транспондерами. Это позволяло отслеживать по GPS местонахождение детей, которые потерялись, были похищены или стали жертвами какого-нибудь современного гамельнского крысолова[9].

Роза следила за Киппом через приложение на смартфоне Дороти. Больше всего она боялась, что крошечная литиевая батарейка, питавшая транспондер ошейника, может сесть раньше, чем она отыщет пса. Батарейку меняли дважды в месяц, и Роза не знала, когда Дороти делала это в последний раз.

Говоря с Роджером Остином, Роза умолчала про Киппа, поскольку адвокат ничего не знал о тайне золотистого ретривера. Помочь Киппу могла только она.

Розе становилось все тяжелее и тревожнее. Эту тяжесть она ощущала почти физически, наравне с чувством вины. Нельзя было оставлять Киппа одного во время кремации и потом. Тогда она еще не знала о его магической природе, зато прекрасно знала, как он важен и дорог Дороти.

Она ведь и чудесной перемене в судьбе была обязана золотистому ретриверу. Как бы хорошо Дороти ни относилась к Розе, не будь Киппа, она бы не оставила свой особняк сиделке. Возможно, Роза получила бы щедрое вознаграждение, однако бóльшая часть денег отошла бы благотворительным организациям, которые Дороти долгие годы поддерживала.

Роза включила систему охраны, заперла дом и села в принадлежавший Дороти «Линкольн МКХ». Густой туман вынуждал ее ехать медленно. Такой туман иногда встает над морем, заставляя моряков плыть вслепую, и в его непроницаемой стене порою мелькают древние призрачные корабли с лохмотьями парусов или легендарные подводные чудовища с горящими глазами, поднявшиеся из морских глубин, чтобы тут же снова скрыться из виду.

Видимость снизилась почти до двадцати футов. Розе понадобилось пятнадцать минут, чтобы выехать на штатное шоссе 89. В ясную погоду она доезжала туда за четыре-пять минут. По этому шоссе она поехала на север, надеясь, что туман рассеется или хотя бы станет прозрачнее. А если не рассеется, сорокаминутная поездка до Олимпик-Вэлли займет у нее часа два или даже больше. При этом велик риск, что в нее врежется какой-нибудь отморозок, которому плевать на ограничения скорости в чрезвычайных условиях.

Мигающий красный сигнал на навигаторе смартфона сообщал, что Кипп остается на том же месте, где Роза его обнаружила. Где именно и с кем – пока неизвестно. Оставалось надеяться, что там он и переночует.

Сзади появились неяркие огни, похожие на прожекторы батискафа, поднимавшегося из глубоководной океанской впадины. Их свет делался все ярче. Вслед за Розой по шоссе, не имевшему разделительной полосы, двигалось что-то крупное, оказавшееся грузовиком с двойной кабиной. Грузовик был белого цвета и почти сливался с туманом. Водитель ехал вдвое медленнее допустимой скорости, но Розе все равно казалось, что он мчится.

Она и не думала обгонять эту громадину и еще сбросила скорость. После дня, наполненного противоречивыми событиями, ее нервы были натянуты до предела. Она потеряла свою самую дорогую и единственную подругу, унаследовала большое состояние, выдержала долгую, тяжелую процедуру кремации, узнала об удивительной тайне Киппа, который вдруг исчез и которого она благодаря чудесам техники обнаружила почти в тридцати милях от дома… Потеря, чудесная неожиданность, снова потеря и снова чудо. Розу это не удивляло. Суровая жизнь научила ее: все хорошее длится недолго.

Тела тех, кого убивали в округе Пайнхейвен и кто становился жертвой несчастного случая, неизменно попадали к Карсону Конрою. Он переехал сюда, спасаясь от бессмысленного насилия города, в котором жил. Впрочем, об этом чуть позже.

Один из помощников шерифа, совершавший регулярный объезд территории, обнаружил близ захолустного шоссе тела Пейнтона Спейдера и Джастин Клайнмен. Погибших тщательно сфотографировали и увезли, постаравшись сохранить место преступление нетронутым. Провинциальные органы правопорядка не всегда проявляли такое уважение к потенциальным уликам.

Ближе к вечеру небо затянуло густыми облаками. Дождь, вероятность которого возросла до шестидесяти процентов, угрожал смыть улики. Поэтому к месту преступления спешно доставили генератор и «солнечные» прожекторы, предусмотрительно установив их за полтора часа до наступления темноты. Под руководством помощника шерифа, специализировавшегося на отыскании улик и работе с ними, несколько полицейских осмотрели гравийную обочину шоссе, склон насыпи и низину у подножия склона, где были обнаружены тела жертв.

Убив женщину, преступник не сразу вернулся к своей машине. Вначале он направился по лугу к берегу ручья, подминая высокую траву и оставляя капли крови на примятых зеленых стеблях. На берегу были обнаружены рубашка, густо забрызганная кровью, и пустая плечевая кобура.

Тела увезли в окружной морг.

Водитель эвакуатора, работавший по контракту с администрацией округа, погрузил «шелби-суперснейк» на платформу. Рядом с ним, как того требовала инструкция, сел полицейский, дабы засвидетельствовать, что цепь вещественных доказательств не была нарушена. Их путь лежал в гараж для эвакуированных машин, помещавшийся в одном комплексе с офисом шерифа и моргом.

Окровавленную рубашку и кобуру положили в коричневый бумажный продуктовый пакет и отнесли Карсону Конрою.