— Трудно сказать, — Гор решил помочь замявшемуся Аки. — Как Эйрон мягко выразился — они своеобразные. Их военная мощь ужасает, но у них похоже вообще нет никаких амбиций и они мало интересуются миром за пределами своих коммун и выработок.
— А может, только вид делают, — предположил Крест, даже не осознавая в тот момент, насколько близок к истине.
— Может, — пожал плечами кимер. — Да только нам без разницы. Все равно о них мало сведений, но думаю, наш план сработает.
Некоторое время друзья ехали молча. Восходящее солнце глядело им в спины сонным розоватым оком. А когда начал подниматься ветер, они уже успешно съехали с Громового Плато и, миновав Большой Каньон, углубились в Ржавый Лес. Собственно, от леса тут было только название, скорее уж равнина, усеянная редкими проплешинами голых деревьев, причем между ближайшими стволами было метров десять, не меньше.
— Интересно они так растут, — высказалась Иса, улыбаясь тому, как Фенрир вприпрыжку носится от одного ствола к другому. Зверь бегал уже полдня без передышки, и похоже не собирался останавливаться на достигнутом. Глядя на него, Гор и Крест в унисон позавидовали выносливости грейвмирра.
— Да, как то уж слишком редко, даже лесом не назовешь, — согласился Акихиро. Он было задремал в седле, но теперь с интересом оглядывался по сторонам широко раскрытыми глазами.
— Меня на самом деле больше интересует название каньона, — хмыкнул Дима. — Это отсылка такая забавная?
— Вряд ли, ведь тут никто не помнит своей настоящей… ну, прошлой жизни, — покачала головой Иса.
— Кто знает, — Аки мельком посмотрел на девушку. — Ким что-то говорил насчет этого травника из Бирки. Мол, он помнит частично.
— Я тоже думаю, что какие-то осколки памяти могут сохраняться, — кивнул Гор. — Или наоборот — пробуждаться со временем. Слишком уж наглядно про каньон.
В настоящем мире Большого Каньона, главной достопримечательности АРЗ[57], не существовало уже лет двести. Еще до Конвокации Преображенского, во время Федеративных войн, туда прилетела шальная ракета красных. Ну как шальная — никто ж официально не знал, что именно в Большом Каньоне находится тайная ставка командования резервационных войск.
Так Большой Каньон превратился в Большую, Очень Большую Яму. А Яма спустя полвека неожиданно заполнилась кристально чистой артезианской водой из подземных источников, потревоженных войной на поверхности. Ее берега обросли кустистыми зарослями, потом туда пришли первые животные и меньше, чем через десять лет в районе Ямы образовалась собственная экосистема. Потом туда наведались красные экологи и обозвали этот поистине райский уголок Морем Возрождения.
А спустя еще сто лет на месте Моря Возрождения в небеса взметнул свои золотые шпили Полис 40. К этому моменту Пустоши забрали в свои бесплодные объятия уже 90 % Северной Америки, включая Аляску, где теперь если и мели метели, то сугубо из радиоактивного песка. Помимо Полиса 40 на континенте осталось лишь одно постоянно поселение — Военный комбинат А.Н. Вольского, принадлежавший красным.
Все эти сведения из школьного курса Общей истории далеким эхом пронеслись в голове Димы. Кимер задумался достаточно глубоко, чтобы не сразу отреагировать на возмущение кола.
— А вот если серьезно, знаете, что больше всего раздражает в Пределе? — поинтересовался Акихиро, немилосердно дергая ременную перевязь для люцернского молота, притороченную сбоку от седла.
— И что же? — с интересом поддержала разговор Иса. У девушки давно созрела пара собственных мыслей по этому поводу.
— А то, что оружие нельзя дематериализовать! — всплеснул руками Аки, сдавшись перевязи в неравной борьбе. Крепление не было предназначено для длинномеров, но другого не было. — Приходится таскать его с собой физически! И ладно у вас, — он пробежал взглядом по другим членам группы. — У вас оружие короткое, малых габаритов. А вот с моим молотом каково, а?
Иса тихонько засмеялась, Гор тоже улыбнулся. А ведь он прав, подумал кимер, мне и с эстоком то не очень удобно, хотя может просто непривычно.
— У тебя очень скоро появится шанс нормально отрегулировать перевязь, — посулил Крест. — Скоро опустятся сумерки, пора искать место под лагерь.
Никто не протестовал, особенно ввиду того банального факта, что пятые точки у всех к концу дня представляли собой сплошные мозоли. Кажется, только у Алекса все было в порядке, а может он просто виду не подавал. Хотя никто не удивился бы, узнав, что его в Корпусе Смерти учили ездить верхом на двуногих ящерах.