Лагерь разбили у изгиба тракта рядом с небольшим ручейком, чуть углубившись в лес. Уходить далеко от дороги не было смысла — зверье, да и территория незнакомая. А тракт — вроде как местность относительно людная, за день они встретили несколько одиночных повозок и небольшой караван, груженный пузатыми деревянными бочками, от которых распространялся резкий неприятный запах.

— Покажу кое-что, — с этими словами Крест извлек из седельной сумки трут, любовно завернутый в подобие кожаного конверта, и кремень с кресалом — осколок твердой породы и гнутый «палец» из мягкого пирофорного железа. Затем СБшник расчистил немного места от снега и ковырнул мерзлую землю клинком. Через полминуты у него уже была лунка сантиметров тридцать в диаметре и около пяти глубиной. Алекс утрамбовал дно лунки навершием клинка и высыпал туда немного трута.

— Идея в том, чтобы кремень, ударяя по кресалу, царапал его, образуя мелкую стружку, — и он наглядно продемонстрировал сию банальную механику в действии, черкнув камнем по железке. Тут же с края «пальца» сорвалось несколько алых искр. — Вот так, попробуй.

И он протянул огниво колу. Вообще то, Эйрон каждого из них снабдил таким набором, будучи уверен, что огонь то они добывать уж точно умеют, а Гор и остальные просто постеснялись сказать, что это далеко не так. Дима и сам хотел попросить Креста поучить их.

— Неужели и этот навык ты получил в Корпусе Смерти, — усмехнулся конст-лидер и посмотрел на Алекса.

— Меня там чему только не учили, — вздохнул тот, внимательно наблюдая за топорными, излишне резкими действиями Акихиро. Кол волновался, аж вспотел. — Но ты прав, кое какие из моих знаний не входили в стандартную программу.

Он дал Аки несколько советов, пояснив, что кремень нужно держать как можно жестче и бить по кресалу острым краем, как бы «чиркая» по железу. Вскоре колу удалось высечь первую иску, а потом Крест разрешил ему повторить это над трутом. Еще несколько минут упорного труда и потного ворчания, и наконец трут, подготовленный из растертой в порошок сухой травы, упсешно задымился.

— А теперь дуй! — скомандовал Алекс. — Сильно, но плавно.

Аки подчинился и его улыбка растянулась едва ли не до ушей, когда из сизого дымка проклюнулся лепесток настоящего, живого огня! Крест похвалил кола и вручил ему несколько мелких веток, поручив осторожно «скармливать» их нарождающемуся костру. Затем он раздал ЦУ остальным, подробно пояснив, что и как нужно делать, разбивая временный лагерь, в котором не планируешь оставаться дольше одной ночи.

А когда тревожные сумерки сменились непроглядной, но, к счастью, безветренной ночью, у них уже было все необходимое — весело полыхавший костер, запас дров до рассвета, подготовленные спальные места и даже импровизированный нужник, о котором Крест вполне серьезно заметил, что это наиважнейшее место в любом лагере, пусть даже временном.

Обучение простым премудростям походной жизни помимо очевидной практической стороны дало группе еще один неожиданный бонус — все, кроме Креста, получили экспу, а кол даже поднял уровень. Пока друзья радовались этому событию, попутно извлекая из сумок нехитрую снедь — вяленое мясо, лепешки и сушеные мроксы — у Алекса родилась интересная мысль, которую он решил чуть позже непременно испытать.

— Я не представлю, как мы за все это отплатим Эйрону и Авангарду, — Гор смотрел на еду, которую им с собой дали жители Бирки. — Они снабдили нас оружием, бинойрами, пищей. А ведь по-хорошему мы могли рассчитывать разве что на информацию.

— И это ты еще опустил тот факт, что они нас спасли от бесов, — подсказал Крест. — Без них мы не выбрались бы.

— Скорее не все просто, — улыбнулась Исибэйл, хитро посмотрев на Креста. — Даже если бы ты решил пожертвовать собой ради нас, все равно выжил бы. Встал бы один в проходе пещеры и шинковал их в на капусту.

— О, если бы все было так просто, — Крест покачал головой. Сначала девушке показалось, что он просто умело скрывает свои эмоции по поводу ее слов. Но потом она поняла, что он вовсе не польщен, его это на самом деле не трогает.

— Так или иначе, но я клянусь вам, что мы ответим Авангарду добром на добро, — произнес Дима тихо. Говорил он без всякого пафоса, от сердца, но всем показалось, что даже лесные звуки стихли от его слов. — Я пока не знаю как именно, но найду способ.

— Похоже, этот мир гораздо лучше того, который мы покинули, — заметил Аки, лениво поглядывая на шмат вяленого мяса. В последний раз они перекусили часов шесть назад, но отчего-то теперь есть совсем не хотелось. Даже наоборот — его немного тошнило.

И что интересно, каждый из друзей сейчас чувствовал себя не лучшим образом. Даже Леха и Виктор, ночующие в Бирке, но те списали свои ощущения на последствия тяжелых ранений.

— Я отойду ненадолго, — с этими словами Крест внезапно поднялся. — Нужно кое-что проверить. Не волнуйтесь, если услышите… ну, если что-то услышите.

— А ты куда? — Гор удивленно посмотрел на него.