Георгий еще издали увидел отца. Несмотря на усталость после трудной дороги, он постарался придать себе бодрый и уверенный вид. А вот Лида своего руководителя заметила не сразу.

— Дядя Боря! Приехал! — обычно сдержанная Лидия скинула рюкзак на гальку и с ходу бросилась обниматься. — Максим Евгеньевич, здравствуйте!

Ребята ехали в Город-на-Протоке с установкой ничему не удивляться, и все же были шокированы, увидев, как здоровенное существо сгребло в объятия их однокурсницу и легко, словно пушинку, оторвало от земли.

***

Машину брать не стали, двинулись пешком по крутой тропке вверх по склону. Суетливый мужичок, который совсем недавно привлек внимание Максима Евгеньевича, резко поравнялся с ними и засеменил рядом.

— Вижу, господа только что приехали? Я мог бы помочь… — мужичку была не под силу быстрая ходьба и он запыхался. — Показать… Все лучшие места. За небольшую плату…

Лида не могла отогнать от себя неприятное, тревожное чувство. Отчего бы это? Наконец она поняла — суетливый зазывала ей кого-то напоминал, и воспоминания эти были не из приятных.

Кондитерский! Неудивительно, что Лида узнала его не сразу — так сильно папаха (а в данном случае отсутствие оной) меняет облик мужчины! Похоже, бывший Туруханский атаман оставил рэкет и трудился теперь на ниве досуга и бытового обслуживания населения. Она постаралась незаметно подмигнуть Бену, он же в ответ издал серию булькающих звуков, заменяющих существам смех — он тоже все понял. Заговорщики немного поотстали, предоставив событиям возможность развиваться своим чередом.

— В Городе кафе-то приличное есть? — строго спросил Георгий, хотя суетливый мужичок вовсе не обязан был перед ним отчитываться. — Я уж не говорю о ресторане.

— Есть! Все есть. Господ приезжих встретим, накормим по высшему разряду.

— Встретим? Так у вас что, и гостиница имеется?

— Не то, чтобы в полной мере… Но есть щитовые домики с отдельными комнатами. Если что…

Максим Евгеньевич строго посмотрел на поймавшего кураж Георгия, но и сам не удержался:

— Так у вас, может, и бордель работает? — спросил он сурово.

— А известно ли вам, — заметил Николай тоном зануды-ботаника, — что моряки Британского торгового флота, впервые посетившие эти места лет этак сто двадцать пять тому назад, были весьма опечалены и даже возмущены тем, что в Городе-на-Протоке не оказалось ни одного публичного дома?

— Представляю себе их разочарование, — поддержал молодого коллегу Максим Евгеньевич. — На всю округу ни одной проститутки, только комсомолки в красных косынках! Так вы не ответили, любезный… Как у вас насчет борделя?

— Официально — нет! — выпалил Кондитерский. Но тут же продолжил, понизив голос: — Есть заведение «У Самвэла», работающее под прикрытием прачечной-химчистки. Но не рекомендую, нет! Лучше к китайцам, буквально на днях свежие девочки приехали на вахту. Очень трудолюбивые!

Улучив момент, Бен и Лидия обступили Кондитерского с двух сторон.

— Ну, здравствуйте, Василий Васильевич! Вы нас, наверное, уже и не помните? — невинно поинтересовалась Лида.

Бывший атаман, а ныне работник сферы обслуживания, дернулся всем телом, втянул голову в плечи и припустил наутек. Узнал.