Было очевидно, что одновременно ехать, следить за дорогой и внимательно рассматривать людей Максим не сможет. Он спешился и повел скутер рядом с собой по обочине. С каждым часом надежда таяла. Максим злился на свою медлительность, но понимал, что лучше уж он потеряет время, чем проглядит Полину в потоке других людей.

Желающих вернуться в Новокузнецк было не так много. Люди шли по обочине, некоторые счастливчики ехали на велосипедах. Боковым зрением Максим заметил девушку с волосами знакомого темно-каштанового цвета. Склонив голову, она сидела у противоположной стороны дороги спиной к проезжающим машинам. Максим вполне мог и не заметить ее за плотным потоком — от этой мысли он похолодел.

Перебраться через четырехполосную магистраль было не так-то просто, но Максим это сделал. Медленно, боясь спугнуть удачу, он подошел к девушке. Это была Полина.

В первый момент Максиму показалось, что она немного не в себе.

— Ты чего здесь сидишь?

— Устала, ноги не идут. И телефон у меня тоже сел.

— Поля, что случилось?

— Сашка сбежала, и я отправилась ее искать. Нашлись люди, согласившиеся подвезти меня, но там, — она махнула рукой в северном направлении, — там затор, и машины встали.

Максим был наслышан о проделках Полиной сестры Александры, отбившейся от рук наглой двенадцатилетки. Но бросить семью во время эвакуации — это было чересчур даже для нее.

— Сколько километров ты прошла пешком?

— Не знаю, но я больше не могу, — Поля опасливо покосилась на скутер. — Нужно будет ехать на этом? Я боюсь.

Будто опровергая все слова, которые только что сама же и сказала, девушка встала на ноги и решительно подошла к скутеру.

— Нужно найти Сашку. Помоги, Макс.

Максим собрался с духом. Так рискованно он не водил скутер ни разу в жизни. Где было возможно, он ехал по обочине, но временами ему приходилось лавировать между полосами встречного движения. В городе Поля срезу же попросила проехать в сквер имени Жукова. Поддавшись духу анархии, Максим прямо на скутере катил по пешеходным аллеям, пока Поля не велела ему остановиться. Она целеустремленно направилась к одной из скамеек и внимательно осмотрела ее.

— Их здесь нет.

Она села на скамейку, согнулась пополам и разрыдалась. Максим огляделся — уже наступил вечер, в домах одно за другим загорались окна. Он боялся выспрашивать подробности, но Полина рассказала все сама:

— Утром, когда мы уезжали, мама заставила привязать Чучу к этой скамейке. Сашка сначала плакала, потом дулась. А на одной из остановок в районе Маганака мы не усмотрели, и она сбежала. Ты только не думай: мама не такая. Просто она сказала, что на этот раз всем спастись невозможно.

— Это про Чучу или про Сашку? — не удержался от жестокости Максим. — Так ты шла пешком от Маганака?

— Нет. Мы еще некоторое время ехали — мне не сразу удалось стащить ключи от квартиры. Потом я сказала, что мне нужно в туалет, и тоже убежала.

— Пошли домой, — принял решение Максим. — Ты еле на ногах стоишь. Немного отдохнем, подумаем, составим план и с рассветом продолжим поиски.