— В этой башенке я убил кранцвейлера, — сказал Скаринар, почесав подбородок.

Он покосился на Эльгу.

— Он там прятался, — добавил он с усмешкой. — Противный, худой, выживший из ума старикашка. А я взял — и освободил вас от него.

Эльга, закусив губу, отвернулась. Скаринар фыркнул.

— Хорошо!

Он окольцевал запястье девушки твердыми холодными пальцами. Вырваться из них было невозможно. Мастер смерти напористо зашагал к возвышению, заставляя Эльгу шлепать за собой босыми ступнями. Лестницы уже были убраны в ниши, кресла, столики, тюфяк, ковры сдвинуты к боковой стене, освободив площадку для зрителей.

— Свободны, — бросил Скаринар слугам.

— Славься, — выдохнул кто-то.

Усмешка вновь скользнула у мастера смерти по лицу.

— Смотри, — сказал он Эльге, широким жестом приглашая оценить панно. — Скажи, грандиозно? Твоей Униссе многое удалось.

Танцевали пылинки.

С расстояния в двадцать шагов в утреннем ярком свете панно открылось Эльге во всем своем, пусть и незавершенном великолепии. Несколько десятков букетов буравили ее со стены мрачными, подозрительными взглядами, еще несколько десятков были намечены пустыми овальными и круглыми лиственными рамками. Пять, нет, шесть портретов почернели, растрескались, и лица людей, на них изображенных, рассмотреть уже не представлялось возможным. Мертвы? Убиты? Лишились должности?

В общей сложности букетов было под сотню, и от каждого к центру панно тянулась алая нить, тянулась туда, где в обводе из дубовых листьев и ветвей шиповника, связующим звеном, средоточием красовался сам…

— Кажется, я вышел превосходно, — сказал Скаринар.

Эльга нашла силы кивнуть.

Он действительно получился. Полынь, вех, чарник. Аляповатый, невозможный букет. Надменное, самодовольное безумие. Плечи и голова. Светлый глаз, темный глаз. Ухмылка из розовых лепестков. Трепет и смех. Мастер Мару постаралась на славу.

Но дальше, если смотреть в точку, где должны сходиться нити, на кончик тернового носа и чуть ниже, спускаясь к верхней губе, раскрывался второй, невидимый слой. Узкое лицо Скаринара, раздвигаясь, превращалось в алчную воронку, в жуткую дыру, глотающую алые нитяные концы, в гулкую, хохочущую пустоту.

В бездну.

Скаринар настоящий. Скаринар-убийца. Скаринар-смерть. Ненасытное ничто.

— Ну?