Он постоял, глядя на разводы воды на полу. Потом, обнаружив, что и сам стоит в небольшой луже, отшагнул назад. Выбеленные щеки при этом у него странно дернулись.

На мастере смерти были короткие зеленые штаны и белоснежные чулки, заправленные в красные туфли с серебристыми пряжками, незастегнутый горжет свисал с плеча. На широкой перевязи висела в ножнах короткая шпага, придавая костюму элегантную законченность. Но, конечно, пользоваться шпагой Скаринар не собирался. Зачем? Ах, смешно, какие шпаги в нынешние мастеровитые времена!

— Да, — сказал он, — я о чем? Я не сдохну, дорогая ученица, как бы ты этого не желала. Я все чувствую. Кстати…

Хлопок в ладоши вызвал к жизни в дверном проеме две человеческие фигуры, которые, звонко отбивая шаги, направились к возвышению.

— Я приготовил тебе первое задание, — заговорщицки шепнул Скаринар.

Он повлек Эльгу навстречу гостям.

Первый оказался крепким, кряжистым пожилым тангарийцем, с орлиным носом, курчавой бородой и холодным взглядом светло-зеленых глаз. Был он в темном нагруднике поверх муландира, в широких, по тангарийской моде штанах и высоких сапогах.

Второй, что вышел из-за его спины, неспешно размотал шарф, какие обычно защищают лица всадников от грязи.

Он был высок, тонок, светлые, выгоревшие волосы торчали гребнем, словно в подражание Скаринару.

— Рыцек! — выдохнула Эльга.

— Узнала, ёрпыль-гон! — осклабился молодой воин.

— Ах, так вы знакомы! — фальшиво удивился Скаринар.

— Да, повелитель, — кивнул Рыцек, — мы из одного местечка.

— Даже так? — Мастер смерти обошел Рыцека со спины и посмотрел на Эльгу. — Это очень интересно. Там же живут ваши родители?

— Да.

— Рыцек… — тускло повторила Эльга, глядя, как ее детский друг искоса ест глазами Скаринара. — Ты же против него…

— О, да! — Скаринар хлопнул Рыцека по плечу. — Но некоторые люди вовремя понимают, кому стоит служить, а кому нет. Иначе можно умереть.

Он расхохотался.

— Эля, господин Ольботтог — он как Киян-мастер, — сказал Рыцек. — Он — сила. Он, понимаешь, вообще непобедим.

— Ну-ну-ну, — заулыбался Скаринар. — Я еще не грандаль. Хотя я в них совсем не верю. И не надо называть меня так официально. Для тебя я — Скари.