Он обошел меня, остановился за спиной, и я стиснула челюсти, чтобы не завизжать. Тело совершенно одеревенело от ужаса. Я чувствовала, как он медленно, одну за другой, вытаскивает шпильки из прически, как тяжелые пряди падают на плечи.

– Вас извиняет исключительно то, что вы занимались с Сольей, – негромко прокомментировал он, – иначе вы бы уже поплатились за непослушание.

Я судорожно сглотнула. Во рту разливалась самая настоящая пустыня. Святая Матильда, как же страшно! Этот человек просто меня задавит, расплющит, разнесет в клочья и, отряхнувшись, пойдет дальше.

Когда последняя шпилька была вынута и положена на край стола, он зарылся пальцами в мои волосы, потом сжал их в кулак, больно натягивая. И тут же отпустил, погладил затылок, словно прося прощения.

– Чего вы хотите, ваша светлость? – просипела я.

Перед глазами предательски темнело, ноги подгибались.

– Я же сказал, – спокойно ответил Оттон ле Ферн, – желаю прогуляться, и мне нужна компания. Компания Сарро мне надоела, он молчалив, как булыжник. А с моей экономкой не будешь говорить о возвышенных материях. Так что только вы и остались, мисс Кромби. И выбора у вас нет, отказать вы не можете.

Он остановился вровень со мной и подал руку. Не знаю, как у меня хватило сил принять ее, но ладонь Оттона обжигала, словно печка. Мои пальцы, соответственно, были совершенно ледяными.

Он насмешливо глянул на меня.

– Да что это с вами?

– Ничего, – хрипло ответила я, – ничего…

И на подгибающихся ногах пошла рядом с ним к двери. В голове билась одна-единственная мысль: знает ли он о моих вечерних прогулках? А если знает, то что? Каким будет наказание на этот раз?

Оттон привел меня в сад. День стоял теплый и солнечный, один из последних, самых лучших дней осени, пока не зачастили дожди, пока не пожухла окончательно трава и не сгнили мокрые листья. Мы шли по дорожке, хвала Матильде, не по той, по которой мы обычно прогуливались с Аш-исси, иначе я бы окончательно потеряла от ужаса способность думать, и это конечно же значило бы, что Оттон ле Ферн уже все знает.

Моя ладонь все еще лежала на его руке, мы шли очень близко, я локтем чувствовала тепло его тела.

– Ну, рассказывайте, – приказал он в своей обычной манере.

– Что, ваша светлость?

– Вас наверняка учили, в этом вашем пансионе, как развлечь мужчину.

Я покачала головой и бледно усмехнулась.

– Совсем этому не учили, ваша светлость. Нас учили, как обновить обивку мебели, если та поизносилась.

– Выходит, вас учили глупостям, – отрезал он.