Я лишь руками всплеснула.

– Ты с ума сошла, Солья! Когда ты вырастешь, твой отец… герцог ле Ферн отвезет тебя ко двору, чтобы выдать замуж за благородного и богатого мужчину.

– Это будет ужас как скучно, – возразила Солья, – я буду там такой же пленницей, как здесь. А там… – Она мечтательно прикрыла глаза. – Там свобода. Идешь, куда хочешь. Или вскочишь на спину обращенного Дикого, и он везет тебя, куда прикажешь.

– И кто это тебе внушил такие мысли, а? – не удержалась я.

Разумеется, были у меня подозрения. Мистер Аш-исси, который наверняка нарассказывал девочке небылиц. Загадочный, побери его Тени, Аш-исси, который не считает неприличным или зазорным показываться в спальне совсем юной девицы. Сама девица, правда, так и не призналась в его визитах. Маленькая врушка! Вот и сейчас…

– Я сама знаю, – не смутившись, соврала Солья.

– Дикие тебя зажарят и съедят, – подытожила я, – и вовсе не будут тебя катать на спине, как тебе это мечтается. Да и вообще, мисс ле Ферн, что за глупые, недостойные дочери герцога фантазии? Зачем же мы тогда учим заклинания реставрации? Они ведь нужны для того, чтобы ты могла поддерживать в порядке дом, в который тебя приведет муж. Вернуть цвет выгоревшим портьерам, обновить стершуюся обивку дивана…

– Не съедят! – буркнула Солья и сердито надула губы. – И вообще, я буду их королевой, понятно?

И показала мне язык.

Я вздохнула, испытывая сильнейшее желание спуститься сегодня в сад и закатить скандал мистеру Аш-исси. Ведь наверняка это он внушает девочке всю эту чушь. Королевой, как же!

В этот миг в соседней комнате раздались тяжелые шаги, и мы с Сольей торопливо уткнулись носами в схемы. А я на всякий случай пощупала собственное запястье, чтобы убедиться, на месте ли браслет. Дернулась было распустить волосы, но сообразила, что сейчас идет урок и что уроки я провожу с Сольей, а не с герцогом.

Оттон ле Ферн задержался в дверном проеме, глядя на нас. Он был привычно одет, вернее, полураздет. Почему-то он разгуливал по своему замку исключительно в облегающих черных бриджах и сорочке, расстегнутой почти до пояса, я уж и забыла, когда его последний раз видела в нормальной одежде. Будь в замке холодно, как в сотнях подобных замков, возможно, герцог и оделся бы теплее. Но в замке Ферн было удивительно тепло и комфортно, и ничто не могло заставить этого человека одеться так, как того требовали приличия.

Я бросила опасливый взгляд на лицо Оттона – кажется, он пребывал в благодушном настроении. Его даже не перекосило при взгляде на мою прическу.

– Занимаетесь? – Это был не вопрос, а скорее утверждение.

Мы с Сольей дружно кивнули. Опомнившись, я вскочила и торопливо сделала положенный книксен, который был воспринят довольно благосклонно. Оттон ле Ферн улыбнулся и прошел в комнату.

– Солья, детка, отдохни. Мне не хватает компании для прогулки и мне ее составит мисс Кромби.

Я невольно напряглась. Такого еще не было, чтобы урок прерывался. Что он задумал?

Между тем Солья послушно собрала со стола наши схемы и, поклонившись, быстро ушла в спальню. А я замерла, во мне как будто прорастал ледяной стебелек, распускал морозные усики по рукам и ногам. И я знала, как это называется – просто страх. После того как Оттон ле Ферн оттаскал меня за волосы, я никак не могла избавиться от этого мерзкого, липкого ощущения в его присутствии.

– Мисс Кромби… – Он подходил, ступая неслышно, и от каждого его движения веяло силой и властью.

– Да, ваша светлость, – пролепетала я, чувствуя, что даже язык заледенел.