– Ну, хорошо. Допустим, все рассчитано. А в кого они обращаются, Дикие?

– Неужели вам в пансионе не рассказывали? – удивился он.

Я покачала головой. Нет, не рассказывали. Нам вообще мало что рассказывали о том, что за пределами королевства, лишь в самых общих чертах. И в книгах, что мне попадались в руки, про Диких тоже было сказано лишь самую малость: мол, существуют такие народы, дикие, нецивилизованные.

– Не только Тени – не совсем люди, – терпеливо пояснил Сарро, – Дикие, они тоже не совсем такие, как вы, мисс Кромби. У них два облика, один человеческий, а другой – большая зубастая ящерица. Зеленая такая. Которая отлично взбирается по вертикальным стенам. И их Поющие…

– Поднимают мертвецов?

– Они не поднимают мертвецов, – возразил Сарро, – они возвращают к жизни убитых магией. Поэтому Дикие сколько угодно могут без потерь штурмовать замок Ферн, не проходя дальше Барьера.

Он бросил еще один взгляд на дымки в синем небе, затем приветливо посмотрел на меня.

– Вы позволите, мисс Кромби? Его светлость наверняка меня заждался…

– Всего вам доброго, Сарро, – поспешила я сделать книксен.

Когда он пропал из виду, молчавшая до сих пор Солья подошла ко мне и взяла за руку.

– Готова поклясться, снова полезут сюда, – сказала она. – Интересно, что Сарро об этом думает на самом деле?

– Не знаю, – покачала головой, – давай вернемся к занятиям. Его светлость хочет, чтобы ты как можно быстрее освоила базовые заклинания.

Но на душе было тревожно, невзирая на прекрасный солнечный день.

И я вдруг вспомнила о том, что вот уже несколько дней не видела мистера Аш-исси. Мысли эти отозвались тянущей пустотой в душе. Наверное, мне было бы приятно, если бы он пригласил меня на прогулку. А его светлость… Я даже боюсь себе представить, что будет, узнай он о моем знакомстве!

Но увидеть Аш-исси все равно хотелось.

Едва стемнело, я набросила плащ и выбралась в сад. Мне по-прежнему везло – никто не встретился на пути, никто не спросил, куда и зачем иду. Уже без опасений шагала я по дорожкам, которые прочертили ночные тени, и даже не удивилась, когда увидела знакомый силуэт. Ждал? Иначе зачем ему приходить сюда каждый вечер!

Я вздохнула поглубже и поспешила вперед. Стояла такая тишина, что было слышно, как с тихим шорохом падают листья, да еще шуршали камешки под подошвами моих туфелек.

– Мисс Кромби, – Аш-исси поклонился, – я вижу, что вы тоже, как и я, любите прогулки перед сном.

В его низком бархатистом голосе слышалась легкая насмешка, но я не обиделась. Стояла и молча рассматривала моего странного знакомого, насколько это возможно в потемках, среди колышущихся теней, что отбрасывали старые деревья. Все те же темные пряди падали на белый лоб, словно перышки, все тот же блеск в глазах – пожалуй, опасный, но страшно почему-то не было. И эти губы, по-мужски твердые, но при этом умеющие так нежно и властно целовать… Смутившись, я отвела взгляд. Аш-исси, кажется, вздохнул и протянул мне руку.

– Составьте мне компанию, мисс Кромби. За те вечера, что я вас не видел, истосковался по общению.