Среди ночи Ника разбудил шум и переполох. В доме шла какая-то напряженная возня, и комнаты были заполнены тревожным шепотом. Раздавалось звяканье оружия.

– Что случилось? – спросил он у Януса, который уже не спал и проверял готовность своего автомата.

– У нас гости, – шепотом ответил тот и ткнул пальцем в окно.

– Что за гости? – спросил Ник.

– Лучше тебе самому это увидеть, командир

Ник хотел отругать часовых, за то, что те не доложили, но тут же забыл об этом. Сквозь щель между ставнями он увидел две фигуры, маячившие на пригорке. Чтобы их разглядеть, прибор ночного видения не понадобился – они слабо светились бледно-голубым светом. Это были люди, по крайней мере, таковыми они казались. Они просто сидели и смотрели на дом. Без костюмов химзащиты и противогазов. Без оружия и чего-либо подобного в руках. И еще одно в них обращало на себя внимание – рост. Он был поистине гигантским.

Затем к ним подошли еще трое таких же, и молча встали рядом. По этим можно было заключить, что рост у них был метра четыре.

– Они нас видят? – шепотом спросил Янус.

– Слышат, – ответил Ник. – Вернее, чуют наше присутствие.

– Черт меня подери! – глухо произнес Янус. – Я вижу такое впервые.

Странные существа пошевелились. В темноте защелкали затворы.

– Отставить! – скомандовал Ник. – Пока ждем.

Мутанты встали. В их движениях была какая-то неустойчивость. Они словно бы колебались под дуновением ночного ветра, хотя в основе своей, в скелете, оставались твердыми.

И еще что-то с ними было не так, не давало отождествить с людьми. Внезапно Ник понял, что именно – они не разговаривали и даже не делали попыток жестикулировать, хотя создавалось полное впечатление, будто они понимают друг друга как-то по-другому.

На них не было одежды, только какие-то тряпки, накрученные вокруг бедер. Несмотря на это, они не казались мерзнущими, хотя ночь была довольно холодной. Тускло мерцающие гиганты смотрели на дом и принюхивались к запахам из него. Затем все так же молча растянулись полукругом и двинулись вперед. Их движения были медлительными, но из-за большого размаха шагов казалось, что они приближаются очень быстро.

– Без команды не стрелять! – напомнил Ник.

Он прикинул, что существа такого размера – даже в мыслях он не мог назвать их людьми – будучи раненным, все равно могут причинить дому серьезный урон.

– Я не хочу умирать! – вдруг жалобно сказал Алистер.

– И я тоже! – как-то потерянно добавил Паленый.

– И я! – присоединился Вист.