– Зачем? – удивился Ник.

– Познакомиться с аборигенами. Расспросить, что да как.

– Недавнего знакомства с каннибалами тебе было мало? – иронично поинтересовался Ник. – И кого, интересно, ты ожидаешь там встретить?

– Ну, не знаю, – замялся тот, – может, какую-нибудь девушку.

Все засмеялись.

– Она может оказаться совсем не такой, как ты ожидаешь, – сказал Ник. – Лучше поищи себе подругу в метро.

– А что мы скажем совету? – спросил Янус.

– Доложим, что убежища больше нет.

– А вы как отчитаетесь? – поинтересовался Янус у Кукри.

– Рассскажу, что жить там было бы нельзя, даже если бы убежище сохранилось.

– Почему?

– Потому что наверху нет такого огромного города, как Лондон, в котором полно всего, без чего нам просто не выжить.

Ник не мог не признать, что Кукри прав. Убежище возле маяка существовало только на своих собственных запасах, в которых, конечно, многого недоставало. До Истборна от него было далеко, до Брайтона – еще дальше. О снабжении чем-либо из этих городов не могло быть и речи. И как он раньше до этого не додумался? Наверное, и отец пришел в свое время к такому же выводу, раз не стал развивать идею переселения. Да и подозрения насчет аборигенов у него, наверняка, имелись, в этом можно не сомневаться. Значит, все было зря. И столько народу погибло.

Этот вывод, подкрепленный серым морем, серым небом и безлюдными развалинами Истборна вогнал его в тоску. «На что же тогда надеяться в этом искореженном, сгоревшем мире? – подумал он. – Ради чего жить?»

Он посмотрел на остальных и понял, что многие испытывают похожие чувства. Больше всего на свете ему захотелось сейчас обсудить эту тему, но он чувствовал, что командир не имеет права на слабость, иначе он не командир.

– Веселее, ребята, скоро Лондон! – подбодрил Ник бойцов.

– Скоро? – с сомнением переспросил Паленый. – Насколько скоро?

Ник припомнил карту побережья из навигатора.

– Да рукой подать! После Истборна будет Бексхилл, затем Гастингс, за ним Нью Ромни, Фолкстоун, Дувр, Дил и Рэмсгейт, а от него уже недалеко и до устья Темзы.

– Всего ничего! – заметил Паленый. – Осталось начать и закончить. По километрам, кажется, это раза в три-четыре дальше, чем сушей?