— Зря ты, Лёша, сюда пришёл.

— Никак нет, — возразил было, но Степнов недовольно посмотрел: не перебивай, сиди и слушай.

— С твоими характеристиками не в ментовку надо. Шёл бы вон к прокурорским или в госбезопасность. У нас тут люди простые, самые обычные. А ты, посмотри-ка, участник международной конференции по праву, лауреат всероссийского конкурса… да ну на фиг.

Степнов посмотрел на молодого с известным сочувствием.

— Ничего тут хорошего нет, Лёха. Иди, пока не поздно.

Стажёр никуда идти не собирался и, набравшись смелости, предложил помощь. Может, допросить кого-то или что-нибудь там.

— Допросить, ага.

Следователь бросил массивный том уголовного дела. Нужно составить опись.

Шёл невнятный рабочий день. Стажёр уверенно колотил по клавиатуре. Степнов не мог сосредоточиться.

— Куришь?

— Нет.

— Ну понятно, кто бы сомневался.

— Надо — закурю, — ответил стажёр.

Как всегда, без стука в кабинет нырнул оперативник Жарков.

— Здаров, — сказал с порога и тут же без объяснений вышел. Постучался, подождал, снова зашёл.

— Здравствуйте, — произнёс максимально серьёзно, обратившись к неизвестному, даже не к молодому человеку — больше к его костюму и галстуку. — Проверка, да? Проверка? — шёпотом спросил Степнова, будто проверка бы не расслышала.

— Садись, Гоша, не паникуй. Знакомься с пополнением.

— Алексей. Здравия желаю, — поднялся стажёр и протянул руку.

— А, ну это хорошо. Думал, управа опять приехала. Такой ты, конечно, в пиджаке, все дела, — объяснился Гоша, — очканул немного.

Принялись обсуждать наверняка важную тему. Стажёр не очень понимал, о чём говорят его старшие товарищи.