А потом я полюбил тебя. И понял, что не смогу допустить твоей гибели. Лучше я буду отбывать своё заключение вечно.

Ты должна жить, Анфиса. И ты будешь жить.

Демьян замолчал, а я пыталась осмыслить всё, что он мне рассказал. Он сын ведьмы. В моей голове это никак не укладывалось. Улита всегда говорила о нём с ненавистью или пренебрежением. Как такое возможно, что одного сына мать превозносит, а другого ни во что не ставит?

– Где же сейчас Улита? – спросила я хриплым от волнения голосом.

Демьян поднял голову и впервые за весь свой рассказ посмотрел мне в лицо.

– Я сын ворона, Анфиса. Возможно, я не такой сильный и ловкий, каким был мой брат, но и у меня есть силы, которые способны противостоять ведьме. Мои вороны унесли её далеко отсюда. У нас есть в запасе немного времени, тебе нужно восстановить силы.

– Но я же заходила в Мёртвое озеро. Улита говорила, что никто не выходит из него живым, что сама вода в нём смертельно опасна… – растерянно сказала я.

– Опасна лишь сама Улита, а Мёртвое озеро – нет. Оно и вправду обладает великими силами, порой оно коварно, как та, из чьих слёз оно появилось, но вода – особая субстанция, у неё не может быть хозяина.

Демьян поднёс ладонь к моему лицу и нежно погладил по щеке. Я почувствовала знакомый, такой родной запах мха и цветущей таволги. Сердце защемило от тоски.

– Завтра я выведу тебя из леса, Анфиса, – строго сказал он. – Обещай, что ты уйдёшь очень далеко. Так далеко, как только сможешь. Уйдёшь и забудешь обо всём, что с тобой тут произошло…

Я взяла Демьяна за руку, притянула его к себе и прошептала на ухо:

– Я уйду из этого леса только с тобой…

Взгляд мужчины наполнился тоской. Он поцеловал меня в макушку.

– Это невозможно, Анфиса. Я пробовал множество способов, но, пока жива ведьма, живёт и её заклятье.

– Неужели нет никакого способа обезвредить эту вредную старуху и снять с тебя её заклятие? – всхлипнула я, уткнувшись в плечо любимого. – Я не хочу потерять тебя, Демьян!

Мужчина опустил голову, задумался, а потом медленно произнёс:

– Вся сила ведьмы заключена в Первой слезе, которая упала на грудь мёртвого Устина. Капля превратилась в камень, который до сих пор лежит на дне озера. Если уничтожить Первую слезу, ведьма потеряет все свои силы.

– Тогда почему ты до сих пор не уничтожил её? – спросила я.

– Я пытался это сделать несметное количество раз, но на дно Мёртвого озера может опуститься далеко не каждый, а лишь тот, кого оно соизволит запустить в свой тёмный омут.

Я задумалась, Демьян заметил это, поэтому сразу предупредил меня: