***

Местность изменилась. Тут и там, попадались на дороге колючие кустарники, земля слегка пружинила под ногами, подбадривая наших путников. Но кустарники становились все гуще и колючее, все труднее и тернистее становился путь наших друзей. Вскоре, злые колючки захватили все территорию, оставив маленькую, жалкую тропинку, по которой наши герои пробирались гуськом.

– Давайте сделаем привал, заныл Габриэль.

– Среди этих колючек? Давай найдем место поуютнее, предложил Лер-Лерок. Тропинка весело виляла среди колючих кустов, иногда делая круг, иногда возвращаясь назад, словно поддразнивая наших путешественников своей непредсказуемостью, как вдруг неожиданно оборвалась перед крутым обрывом. Лер-Лерок так резко остановился, что в него врезался Акула. На Акулу, в свою очередь налетел Габриэль, а в него врезался Йетих.

– Что случилось, Лер-Лерок? Почему ты остановился? Йетих посмотрел вниз и все понял. Дальше дороги не было. Перед ними был очень крутой обрыв. Далеко внизу, извивалась голубой лентой река, огибавшая холмы, устланные зелеными подушками, она впадала в озеро. Издали озеро было глянцевым и гладким, как забытый по неосторожности осколок зеркала, отражающего хмурый небесный свод. Всю эту красоту в миниатюре разделяло дерево, раскинувшее свои ветви в приветственных объятиях. С высоты утеса и озеро, и дерево казались игрушечными, и в тоже время близкими, протяни руку, и дотронешься.

– А где брунька, спросил Лер-Лерок. Бруньки нигде не было.

– Йетих, ты давно его видел?

– Я не заметил, я всю дорогу думал только о том, как нам отыскать Мамонта.

– Бруня, бруняша, ты где, заволновались друзья. Придется возвращаться, чтобы найти его. Габриэль с тоской посмотрел на колючки.

– Может, он просто отстал и сам нас догонит? А мы подождем его здесь, предложил он.

– Габриэль, сердито посмотрел на него Лер-Лерок.

– Иду, иду, я просто пошутил.

– А это неплохая идея, заметил Йетих. Пусть остаются с Акулой здесь, на случай возвращения бруньки, а мы с тобой пойдем его поищем. Так мы быстрее управимся. На том и порешили. Габриэль с Акулой остались на месте, а Лер-Лерок с Йетихом отправились на поиски.

Вечер подкрался тихими неспешными шагами и начало темнеть. Кусты стали светиться неоновым светом, хорошо освещая тропинку. Брунечка, куда же ты запропастился, переживал Лер-Лерок. Неоновые колючие кустарники так причудливо искажали тени, казалось, что идут чудовища, а не наши добрые друзья. Какое-то здесь все ненастоящее, подумал Лер-Лерок, не нравится мне здесь. И тут он неожиданно сообразил, что его так настораживает. Тени, которые отбрасывали колючки, были совсем не их тенями.

– Смотри, Йетих дрожащим пальцем показал на ближайший куст. Куст отбрасывал тень мамонта.

***

– Ты видишь?

– Вижу. И то, что я вижу, мне совсем не нравится. Йетих подошел к кусту вплотную и дотронулся до него.

– Потрогай, позвал он Лер-Лерка. Лер-Лерок протянул лапу, но ощутил только пустоту. Лапа проходила сквозь куст, как будто он был из воздуха.

– Разве такое бывает, спросил он, и привычно схватил себя за уши. – Я вижу куст, но не могу его потрогать. Это какой-то куст Шредингера, он вроде бы есть, а вроде его нет.