– Смотрите, все смотрите! Перед нами виновник наших несчастий. Именно свинорог заманивал зверей на поляну, дерево гипнотизировало, а потом выпивало их жизненную энергию. Скажи мне, свинорог, зачем ты это делал? Какой тебе в этом прок? Стало тихо, все хотели услышать, что скажет в свое оправдание свинорог. А он как-то на глазах постарел, скукожился, и уже не был похож на того молодого франта, которого они встретили час назад.

– Что ж, рано или поздно это должно было произойти, сказал он. – Я тот самый Вибрис, о котором слагают легенды. Это я просил у неба истины и получил ее. Истина заключается в самой жизни. Когда небо спросило меня, на какие жертвы я готов пойти, чтобы продлить свою жизнь, я ответил, что пойду на все. Тогда молния ударила, и на этом месте выросло дерево. Дерево, которое все это время давало мне жизненные силы и энергию, отбирая ее у других. Я живу не одну тысячу лет. Я очень устал. Я не хотел такой жизни, простите меня. И спасибо, что дали мне свободу. Пока свинорог говорил, он старел все сильнее и сильнее, а под конец и вовсе стал дряхлым стариком. Бах! И он рассыпался на глазах, превратившись в кучку черного песка. Только золотой рог, сиротливо поблескивая в лучах заката, напоминал о его недавнем присутствии. Мамонт бережно поднял этот рог и отдал его Лер-Лерку.

– По крайней мере, в конце своего пути он все осознал. Освобожденные звери в спешке покидали поляну, с опаской поглядывая на раффлезии. А те стояли в ожидании, хищно поворачивая своими бутонами, готовые в любой момент защищаться. Лер-Лерок с Мамонтом и Йетихом двинулись к обрыву. Естественно, Синий Тигр пошел с ними. Обратный путь занял намного меньше времени, ведь им не пришлось обходить колючие кустарники, теперь тропинку окружали зеленые поля.

– А вот и обрыв, заметил Йетих. Лер-Лерок тоже это заметил. А еще он заметил, что обрыв был пуст. Габриэль и Акула бесследно исчезли.

***

Как только Лер-Лерок с Йетихом скрылись за поворотом, Габриэль сказал. – Что-то скучно, самое время вздремнуть, тебе не кажется?

– Ты что же, совсем не переживаешь за бруньку?

– Конечно переживаю. Где-то в глубине души. Очень глубоко. Но мои переживания ему никак не помогут. А когда Лер-Лерок его найдет, а в этом я нисколько не сомневаюсь, лучше, если мы выспимся и отдохнем, чем будем уставшими и злыми от переживаний. После такой длинной тирады, Габриэль привычно свернулся калачиком и засопел. Акула с удивлением посмотрел на него и подумал, – а ведь в его словах есть определенный смысл. Пожалуй, надо тоже вздремнуть, самую малость. Веки его потяжелели, и он тоже погрузился в сон, не замечая, что за ними наблюдают чьи-то любопытные глаза. Когда наши друзья заснули, стояла глубокая ночь.

Со стороны обрыва к ним подошли странные существа. На первый взгляд это были обычные птицы, но только на первый взгляд. Две когтистые лапы несли на себе тело гуся, которое заканчивалось пеликаньей головой. С одной стороны туловища свисали четыре цепкие лапки, а с другой длинное синее крыло, которое волочилось по земле, из-за чего их называли синекрылами. У всех самок было крыло с правой стороны, а у всех самцов – с левой. Осторожно, чтобы не разбудить наших спящих друзей, синекрылы подошли к ним и обнюхали. Покивав друг другу головами, словно соглашаясь с каким-то важным решением, синекрылы сделали следующее. Правокрылые подошли к левокрылым, схватили друг друга своими цепкими боковыми лапками, и будто слились в одну целую птицу с двумя головами и двумя крыльями. Нижними когтистыми лапами синекрылы подхватили пузырь и легко взмыли в воздух. За минуту до этого Габриэль проснулся. Полузакрытыми глазами он наблюдал за синекрылами. Когда они подхватили пузырь с Акулой, Габриэль ничего не успел сделать, но когда синекрылы взлетели, и Габриэль увидел удаляющегося, мирно спящего Акулу, решение пришло немедленно. Не раздумывая, Габриэль отправился вслед за синекрылами. Как и чем он ему поможет, Габриэль не знал. Но он твердо решил, что должен быть рядом. Летели они долго, около часа. Габриэль так переживал за Акулу, что даже не почувствовал усталости.

Жилище синекрылов пряталось в кроне исполинского баобаба. В густой зелени, они скрывали свои гнезда от посторонних глаз. Габриэль спрятался в листьях и остался незамеченным. В кроне баобаба ветви и листва так плотно переплелись, что образовали некое подобие площадки, туда синекрылы и положили Акулу. Вокруг него стали собираться любопытные птицы. Кто-то даже попытался проклюнуть пузырь, но его вовремя остановили. Щебетание птиц все усиливалось, волнение нарастало, пока на площадку не спустился главный синекрыл. Габриэль сразу определил, что он главный, так как его голову украшала высокая тиара из перьев. К тому же, при появлении главного, остальные синекрылы почтительно замолчали. Главный синекрыл, а звали его Чуктор, долго расхаживал вокруг пузыря и что-то говорил. Только Габриэль не мог услышать ни словечка, его убежище находилось очень далеко. Синекрылы слушали, наклонив головы набок, а потом согласно кивали. Это собрание длилось долго, бесконечно долго, у Габриэля затекли ноги, шея, и, по-моему, даже хвост.

Наконец, синекрылы разошлись. Только два из них остались охранять Акулу. Они важно расхаживали перед пузырем, пока не столкнулись головами. Видимо, это спровоцировало ссору, потому что до Габриэля стали доноситься крики. Птицы разбегались и сталкивались головами с такой силой, что теряли перья. И тут Габриэль заметил, что пузырь потихоньку двигается. Значит, Акула проснулся и пытается бежать. Все ближе он к краю площадки, еще ближе. Птицы в этот момент дрались на полном серьезе, в ход пошли крылья и когтистые лапы. Акула, воспользовавшись этот заминкой, откатывался все дальше и дальше, пока не воспарил, а потом полетел в обратную сторону. Послышались гневные крики, его побег обнаружили.

***

Акуле снилось, что он качается на волнах. Кач-кач, кач-кач, покачивался он в лучах утреннего солнца, забыв обо всем на свете. Тут он открыл глаза и увидел, что куда-то летит. Его друзей рядом не было, зато были какие-то двухголовые птицы с синими крыльями, которые держали его пузырь в своих когтистых лапах.

Ну, раз уж ничего нельзя сделать, буду плыть по течению, решил Акула покориться судьбе. Летели они недолго, всего около часа, Акула даже не успел насладиться полетом. Приземлились они всей синекрылой процессией в ветвях исполинского баобаба, в центре которого была уютная площадка.

– Как интересно, подумал Акула, надо будет понаблюдать за этими диковинными птицами. Он совсем не боялся, только любопытство терзало его. А в это время несколько синекрылов всерьез обсуждали, съедобен ли он. Хмм, видимо это про меня, догадался Акула. Он насмешливо вытаращил глаза и разинул пасть, всем своим видом показывая, что совсем не пригоден в пищу. Какой-то особо смелый синекрыл попытался прокусить пузырь, Акула подскочил и щелкнул пастью, и тот в ужасе отпрянул. И вот на поляне появился главный синекрыл, (как мы уже знаем, его звали Чуктор). – Что за нелепое сооружение у него на голове, подумал Акула, Габриэлю наверняка понравилось бы. Чуктор долго говорил.

– Наконец, мы нашли сокровище, которое так долго искали!

– Дааа, прокатилось эхом по поляне.

– Мы будем беречь его, как зеницу ока!

– Верно говоришь!

– Но у нас много врагов. Есть вероятность, что наше бесценное сокровище могут похитить!