— Арен, сюда!

Идя вдоль пригорка к источнику звука, я наткнулась на поросшую травой и мелкими кустарниками землянку, которая оказалась довольно глубокой. И родничок там действительно пробивался сквозь толщу земли.

Не без труда затащив туда лошадей — моей так вообще пришлось морду перевязать, чтобы не возникала, — мы наспех прикрыли вход поломанными кустарниками и засели в землянке. В темноте, в тишине и в сырости — как мыши в норе зашились в ожидании, покуда опасность минует.

— Что произошло? — спросила я, когда все улеглось.

— Поцапался с твоим женихом, что ж еще? — сдавленно ответил Арен, чье учащенное дыхание меня знатно беспокоило. — И вправду гад еще тот, но теперь его внутренний мир соответствует внешнему.

Я бы, конечно, была не против заценить «разукрашенное» лицо Роджера, но в тот момент меня больше волновало состояния Арена, которого будто собаки погрызли. И тут я вспомнила рваную рану на ноге Эрнеста.

— На вас псов, что ли, натравили?

— Не без этого. Так бы я мигом управился.

— Ты сильно ранен?

— Нет, — ответил Арен и, поморщившись, поправил жилет. Тем самым намекнув, где именно искать правду.

— А это что? — распахнув жилет, указала на окровавленную рубаху.

— Царапина.

— От царапины не бывает столько крови. Погоди. — Я сходила за бутылью и вернулась. — Здесь целебная вода, она залечит твои раны.

— Что? — Он посмотрел на меня так, словно до звона ударился головой.

— Правду говорю, я в ней нашла кольцо духов. И на себе уже проверила. На, сам попробуй, — сунула ему бутыль.

Он потянул к ней левую руку, но вдруг остановился.

— Это я сотворил? — Его израненные пальцы едва коснулись моего запястья, на котором уже проявились розовые следы.

— Нет.

— Больно?

— Нет. Если б не сказал, я бы даже и не заметила. Лучше о себе побеспокойся, — посмотрела на его избитые костяшки. — У тебя руки гораздо хуже выглядят.