Да и для меня подобная эмоциональная разгрузка не прошла бесследно. Хоть ожидала услышать совершенно другую историю, но эта неосознанно начала менять сложившееся о моем «враге» впечатление. За поведением любого человека всегда что-то стоит. Просто не всегда удается узнать «что». Достойно ли это будет снисхождения или прощения — каждый решит для себя за сам. Мое же отношение к Арену изменилось. Ведь он не побоялся мне открыться и показать свою другую сторону.

— Так ты выяснил, почему она уехала? — задала вопрос, пытаясь вырвать его из неожиданно нагрянувшей апатии.

— Нет. Люди о многом судачили, но то были лишь слухи, только и всего.

— Тогда, может, ее увезли против воли? Здесь подобное любят.

— Кто? Ее родня всю округу на колокола поставила, а сама она из любой передряги бы выбралась, так что это было ее решение. Думаю, ей хотелось чего-то большего. Она даже в детстве частенько сбегала из дома, чтобы, как говорила, мир посмотреть. — Арен как-то странно на меня посмотрел, словно ждал какой-то реакции.

— Да? Ну, тогда она не шибко умная. Нечего по такой грустить.

— Дуреха, — тихо выдохнул он и потрепал волосы, которые и без того стояли торчком.

— Во-во, правильная позиция. Придерживайся ее — и все будет супер.

— Суп?.. — переспросил Арен.

— Супер. Значит, хорошо, чудесно, превосходно.

— Опять твои заграничные словечки.

— Должен уже был привыкнуть.

Мы оба усмехнулись, завершив откровенный разговор на положительной ноте. Которая, к слову, сохранилась надолго. С того дня отношения у нас, в общем-то, наладились. Бывали, конечно, стычки. Как же без этого? Но черту никто из нас больше не переходил.

Через три дня мы наконец покинули лес. Мой внутренний трусишка ликовал. Спать на более открытой местности стало спокойнее. Единственный минус — отсутствие фирменного блюда Арена. Правда, когда он в первый раз принес тушку зайца, я с брезгливостью сказала, что есть дичатину не собираюсь. Но мои принципы пошли в пешее путешествие, когда до рецепторов дошел запах жаренного на костре мяса. Долго бороться с обильным слюноотделением я не смогла, поэтому пошла отбирать у Арена еду. По вкусу зайчатина напоминала курицу, но мясо было более жесткое. Такое моя тетя Грейс точно бы не осилила с ее-то зубами. Вспомнив ее, я вновь начала скучать по дому.

«Хоть бы еще раз вас увидеть. Пусть даже во сне, если я все же не вернусь домой…»

— Ингрид, постой, — окликнул Арен на очередной развилке. — Вспомнил, что можно сократить путь, ежели поедем через Норд.

— Супер, чем быстрее, тем лучше.

— Но есть одна проблема. Кажется, год назад там в местных горах поселились разбойники. Не владею сведениями о том, до сих пор они там или же нет. Как поступим?

— Если не срежем, то сколько времени потратим?

— Без ночлега около трех дней, — призадумавшись, ответил Арен.