— Долго. Не уверена, что у нас есть столько времени в запасе. Так что поехали, — кивнула в сторону короткой дороги.

— Или все же выберем проверенный путь? — Арен вдруг начал давать заднюю, словно чего-то испугался. — Вооруженные разбойники — не волки, уткой мы не отделаемся. Это может быть опасно.

— Значит, рискнем, — уверенно произнесла я. — Вдруг их там нет уже? Все будет хорошо. Ай! — вскрикнула от боли.

— В чем дело?

— Да кольцо! — прошипела я, растирая палец. — Оно иногда будто током бьется или чем-то колется.

— Так сними.

— А вдруг потеряю? А так оно всегда на виду. — Я снова надела на палец свой периодический раздражитель. На что Арен лишь пожал плечами.

В итоге мы решили, а точнее, я настояла, сократить путь и, развернув лошадей на развилке, галопом помчались по пыльной дороге.

Через несколько часов мы выбрались на пригорок, внизу которого виднелся прибрежный город Норд. Вид простирался красивый. Обрамленный полукруглой стеной город окружали с одной стороны зеленые пологие горы, а с другой — полноводная судоходная река, у берегов которой стояли деревянные корабли. Такое удачное месторасположение определенно повлияло на благосостояние города, который даже по моим меркам выглядел довольно неплохо. Чего только стоили двухэтажные дома. Да и я безумно радовалась тому, что наконец посплю не под открытым небом. Кровать, конечно, была не такая королевская, как в поместье, с санитарией беда, с соседями тоже… Зато ванна имелась. Хотя здоровый чан с натяжкой можно назвать ванной, но я бы радовалась и просто наличию горячей воды. В общем, вечер прошел на славу: вещи постирала, сама поварилась в том котле при свечах — незабываемые ощущения. Если б еще и выспаться удалось — вообще все замечательно было бы, пять средневековых звезд из пяти, но звукоизоляция подкачала.

Позавтракав на следующий день странной, но вполне съедобной овсянкой, мы с Ареном пошли по местным лавочкам пополнять недостающие запасы, прежде чем покинуть город. По правде, это было довольно занятно, ведь среди продаваемых товаров было много чего интересного. Например, из сушеных растений делали поделки по типу японский деревцев бонсай. Чучел много видела, казалось бы, что в них удивительного? Но к исполнению некоторых подходили очень креативно, создавая разнообразные вариации химер. Взять хоть чучело зайца с гребнем и хвостом петуха и задними копытами ягненка. Артхаус еще тот. По еде все было более приземленное, много чего знакомого. Думаю, стоит выделить засахаренные в меду лепестки цветов, которые напоминали разноцветные чипсы. Когда их заприметила, мой мозг просто взорвался. Я так соскучилась по вредной еде, что купила себе немного лепесточков. Да, не подозревая, что они окажутся сладкими. Вот и было первое разочарование за день. Но далеко не последнее. Это еще были цветочки… точнее, лепесточки. Одна большая ягодка повстречалась мне чуть позже.

Завершив покупки, мы с Ареном забрали лошадей и уже спокойно выезжали из города, как вдруг мой слух уловил знакомый бархатный голос. Я повернула голову направо, к источнику звука, и увидела не менее знакомую спину человека, спускающегося со второго этажа здания напротив. Это был Роджер! И пока он увлеченно разговаривал с каким-то мужчиной, нужно было срочно спрятаться! Неплохой и довольно простой вариант — слезть с лошади и пройти мимо за ней. Но я запаниковала, натянула поводья, конь пошел назад, я сбила все движение, образовалась давка… В общем, привлекла к себе еще больше внимания. И грозное «Ингрид?!» не заставило себя ждать.

— Твою рать. — Меня аж затрясло, когда я столкнулась с Роджером взглядом.

— Что такое? — подъехал ко мне ни о чем не подозревающий Арен.

— Отстой, вот что.

— Опять твои словечки? Нормально сказать не можешь?

А я просто выпала из реальности: «Бежать? Не бежать? Слезть с лошади? Скакать по головам на лошади? Что делать? Капец…»

Арен же, не дождавшись хоть какого-то ответа, попытался проследить за моим испуганным взглядом и найти то, что выбило меня из колеи. Но вскоре сам застыл, сказал лишь «Рейган?» и направился к тому месту, из которого вышел Роджер.

В итоге я осталась один на один с бывшим женихом. Не стала ему препятствовать, когда он взял поводья и вывез меня в безлюдный переулок.

— Слезай, — гневно бросил он, вызвав неудержимый поток мурашек.

«Черт! Черт! Черт!» — только и крутилось в голове.