«Черт, сейчас ведь набросится. Что делать? Тут же их не меньше десятка! Разорвут! — дико паниковала я. — Ну, и где тот страж, когда он нужен?! Только напугали, а ничего толкового не…»

Вспышка озарения. Я догадалась, что страж, охраняющий это место, и есть волк.

— Арен, опусти лук.

— Ума лишилась?.. Ингрид, ты что? — Арен был в шоке от того, что я стала рядом с ним перед хищником. — Медленно отходи назад.

— Хгарра, — тихо, но четко произнесла я, не отводя взгляд с ярко-желтых глаз вожака, уже готового кинуться и разодрать нам глотки.

Уши зверя вздрогнули, злобный рык прекратился, волк с атакующей позиции встал в обычную и начал смотреть с неким ожиданием.

— Хгарра! — уже громче произнесла я.

На сей раз волк попятился назад. За ним отступили и остальные. Но уходить они почему-то не собирались. Желтые глаза все так же требовательно на меня смотрели.

«Что же ты хочешь? — я начала прокручивать в голове подсказки странного голоса. — Скоро прибудет страж, взять дар, запомнить знак… Взять дар? Или отдать? Обмен?»

— Арен?

— Что?

— Дай ему что-нибудь.

— В смысле? Руку отрезать, что ли?

— Если не найдешь ничего, придется и руку, — слегка раздраженно, сквозь зубы, прошипела я.

Через минуту копошений к ногам волка прилетела… утка. Хищник осторожно понюхал ее, еще раз окинул нас взглядом и, схватив тушу, скрылся в темноте. За ним последовали и остальные члены стаи.

Я согнулась пополам и громко прерывисто задышала, не смея насытиться воздухом. Меня ужасно колотило изнутри и снаружи, будто казнили на электрическом стуле. Вот это была жесть!

— Разрази меня небесный свет, что только что произошло? — мрачно спросил Арен, на лице которого боролись за первенство изумление и страх.

— С-сама толком не п-поняла, — еле шевеля губами, выдавила из себя бессмысленный ответ.

— Ты и с волками общаться умеешь? С тобой точно нужно быть начеку, — последнюю фразу сказал он скорее сам себе и, молча пройдя мимо меня, пошел успокаивать лошадей.