— Что? — растерялся он от неожиданности. По его виду стало ясно, что парень не так все понял.

— Я не про то. Что, если на нас нападут дикие звери, когда мы оба будем спать?

— Нынешнего костра хватит надолго, да и я буду просыпаться час от часу. Успокойся, не впервой ночую в лесу.

— А если на нас разбойники нападут?

— Серьезно? Мы сами сюда забрели с большим трудом, а нормальные люди и носа не сунут. И еще, по твоим словам, я же сам разбойник, так чего тебе бояться? — Арен плутовато улыбнулся, но через пару секунд вдруг встрепенулся и серьезным тоном сказал: — Я же пошутил насчет «прибью ночью».

— Правда? — наигранно удивилась я, а затем опять продолжила гнуть свою линию. — Но все же, может, один будет следить за обстановкой, пока другой спит?

— Сейчас я даже душу дьяволу готов продать, чтобы ты… — тихо проговорил Арен, подготавливая место для сна.

— Что сказал?

— Согласен, иди спать, — сдался он.

— Давай ты первый, а то я все равно еще не хочу.

— Помогите, — взмолился небесам. — Да ты сама хуже разбойников.

Я лишь пожала плечами и устроилась рядом с костром. Арен улегся ко мне спиной, немного покрутился и вскоре едва слышно засопел.

Иссиня-черное небо усыпали миллионы звезд. Под треск костра и стрекот сверчков я некоторое время наслаждалась такой банальной, но редкой картиной. Все же в городе такого не увидишь. Не то, чтобы очень-то и хотелось, просто иногда хочется чего-то простого и естественного. А ведь в походе я была только в детстве. Тесные палатки, плескание в озере, жаренный на костре картофель и зефир… От коротких, но теплых воспоминаний меня охватило легкое чувство ностальгии.

«Было бы неплохо повторить. Только без всех этих опасных квестов. И желательно дома. Надеюсь, скоро это все закончится, — покрутила кольцо в руках, камень которого искрился от танца огня. Я начала примерять украшение на каждый палец, и только с большого оно не спадало. — Явно мужская цацка».

Но вскоре беззаботная улыбка исчезла с моего лица. Где-то недалеко послышался звук, похожий на чье-то тяжелое хриплое дыхание. Я не спеша, стараясь действовать как можно тише, встала на ноги и начала прислушиваться. Странный звук не затих, он приближался, одновременно со всех сторон. Я хотела разбудить Арена, только открыла рот, как связки застыли из-за отчетливого шепота прямо за спиной.

— И-и-и… — тянул низкий густой голос, обволакивая все мое тело немым ужасом. Все вокруг постепенно стало холодным и блеклым, словно утратило краски. — И-и-ингри-и-ид, — произнесло нечто мое имя.

Я попыталась развернуться, но тело не слушалось, оно будто покрылось невидимой ледяной коркой, не позволяющей сдвинуться с места.

— Не бойся. Не бойся… — убаюкивающее повторял голос, пытаясь успокоить.

«Я ведь… его где-то уже слышала», — с каждый зовом голос становился все знакомее, и страх потихоньку начал отступать.

— И-ингри-и-ид. Ско-о-оро. Стра-а-аж. Зде-е-сь, — пытался что-то сказать тягучий бестелесный голос. — Взя-я-ять. Да-а-ар. Запо-о-омни. Зна-а-ак. Союза. Хгарра. Хгарра. Хгарра…