— Вот лживые крысы!

— О чем ты? — не на шутку занервничала.

— О, небесный свет… Помнишь, в тот день, когда ты пришла к нам в замок и поведала мне о проклятии, ты говорила, что возможно видела Уилкинсов в карете? Они действительно там были. Вернее, правая рука лорда — его брат Дженри. Он сообщил моему отцу, что сделка в силе. Что… — он запнулся. — Что вскоре они доставят тебя к нему.

— Меня?

— Да. Лишь заполучив тебя, мой отец хоть как-то бы мог надавить на Гердебаля.

— Но откуда ты об этом знаешь? — задала логичный вопрос, но в ответ лишь томительная тишина. — Арен? Мы ведь были далеко от замка, так как ты мог это выведать?

— Рон отправил нам тогда не только лошадей, — тихо начал он. — Рон подслушал тот разговор и передал его мне. Прикрепив к голубке.

— Так ты с самого начала был в курсе, но ничего не сказал?

— Я не хотел, чтобы ты беспокоилась…

— Как любезно с твоей стороны! — я сорвалась. Стало так обидно, горько и плохо…

— Ингрид, послушай, я отправил Рону послание, чтобы он предупредил обо всем Гердебаля. Когда я отпускал голубку, ты ведь даже проснулась тогда, помнишь? Поверь, с твоим отцом все хорошо.

— С чего вдруг? — спросила я, сдерживая слезный ком.

— Ведаю, ведь Роджер только угрожал расправой, то бишь, помимо этих слов у него более нет ничего. Я могу понять твое волнение об отце, но Гердебаль не так прост, как ты думаешь. Он расчетлив и хитер, не упустит своего, ежели что-то попадет в его руки — безжалостно сожмет и ни за что не отпустит, — отчеканил Арен. А после отвел взгляд, прикрыл ладонью лицо и продолжил: — Однажды он лишил нас практически всего. Оставил только лес. И то лишь потому, что он был ему не нужен. Потеряв плодородные земли и важные торговые пути, мы потеряли не только деньги, но и влияние, положение в обществе. Остался только титул. Пустой титул.

— Я не знала.

— Это политика, Ингрид. В ней все обманывают друг друга. Кто-то выиграет, кто-то проиграет. А ты была права: бессмысленно продолжать вражду, начатую не нами. Коль я чего-то лишен, в этом нет твоей вины.

— Мне жаль, — осознала я весь масштаб взаимоотношений двух семей.

— А мне было бы жаль тебя, ежели бы Уилкинсам все же удалось реализовать свои грязные планы.

— А что Роджер хотел от твоего брата? — вспомнила я их встречу с Рейганом.

— С Уилкинсами ему более не о чем толковать: с Рейганом договорился я, ведь, как никто другой, ведаю, как он любит быстрые и выгодные сделки.

— Что ты ему обещал?