Часть 17. Деревня разбойников

Арен все же позволил мне хоть как-то обработать и перевязать оставшиеся раны. Не зря же взяла с собой чистую простынку, которая изначально предполагалась для неожиданных женских нужд, а в итоге пригодилась и для мужских. Серьезных ран, требующих внимания было две. Одна из них — на правой руке, где остались запекшиеся следы от укуса собаки. Выглядело болезненно, и это с учетом того, что пара капель целебной воды на рану попало. Боюсь даже представить, что было «до». Вторая рана была под грудью, и именно из-за нее Арен и потерял много крови. Слава богу, что-то острое просто полоснуло его по коже, ничего не повредив и не задев. И, пожалуй, момент перевязки крепкого рельефного торса — опустим. Скажу лишь то, что я, кажется, немного одичала, поэтому мозг плохо справлялся с обработкой обнаженных частей тела. Или наоборот, очень хорошо справлялся, тут с какой стороны посмотреть. Но заряд бодрости получила нехилый, так что готова была идти вперед, в бой, самой взяться за оружие… Словом, временное помутнение схлопотала.

Я хотела дать Арену время отдохнуть, но тот настоял на обратном. По его словам, Роджер почему-то решил, что я направилась домой, посему, чтобы не столкнуться с его людьми, нам нужно было обойти город вокруг и как можно быстрее скрыться в горах. Там, если что, местность куда более разнообразная, так что спрятаться или уйти от погони будет проще.

Убедившись, что поблизости все тихо, мы доехали до края города и двинулись вдоль его стены. Незаметно, но очень медленно, ибо болото там процветало то еще. Было бы занятно утопиться на полпути… Но мне в подобных влажных условиях повезло чуть больше, чем Арену, ведь Эрнест не переставал удивлять: шагал мощно и уверенно, как солдат на полигоне. Трясло, конечно, нехило, поэтому я намертво вцепилась в коня и боялась даже повернуться, чтобы узнать, как там Арен, который, в отличие от меня, был ранен. В общем, когда мы наконец встали на твердую почву, я с умоляющим видом запросила время на передышку. Скорее для Арена, нежели себя. Но совру, если не скажу, что руки и ноги гудели от напряжения знатно.

Минув водную преграду, предстала другая — скалистая. Подниматься по горному хребту все выше и выше оказалось довольно волнительно. Даже красивый вид на тихую гавань не помогал. И вот что интересно, изначально ли я страдала акрофобией или она возникла после того, как конь несколько раз оступился на камушках? Но теперь высотки для меня под запретом.

Когда же мы выбрались на торную тропу — счастью не было предела. Я уже решила, что дальнейшая дорога будет спокойная, безопасная, выверенная, без испытаний четырех стихий, но Арен все мечты пообломал.

— Нужно сойти с тропы, — сказал он, приглядываясь к близстоящим зарослям.

— Зачем? Разве мы не ее искали? — не могла взять в толк его желание бродить по непроходимым дебрям.

— Коль здесь промышляют разбойники, лучше сойти с пешеходных троп.

— Тебе не кажется странным, что возле крупного торгового города поселились разбойники? Думаю, их давно переловили, иначе ни один торговец не поехал бы в Норд. Давай не будем тратить время и поедем этой дорогой. Ай! — вскрикнула я, разнося по горам гулкое эхо.

— Тише, — шикнул на меня Арен. — Хочешь, чтобы нас вся округа услышала?

— Кольцо опять меня чем-то укололо, — жаловалась парню.

— Сними его и спрячь, иначе с пальцем отрежут.

— Кто? — лениво спросила я, не веря россказням про разбойников. — Зайчик или, может, белочка?

— Стоять! — рыкнул впереди гнусавый голос, явно не принадлежащий ни к зайчику и ни к белочке. Из-за дерева вышел полноватый мужчина средних лет, в грязных мешковатых лохмотьях, с ярко-красными воспаленными щеками. — Вы не туда завернули, птенчики.

Через мгновение нас окружила крайне добродушная и миролюбивая группа людей. Об этом можно было судить по их лицам — радостным и веселым, — но первое впечатление немного подпортило холодное оружие, к которым потянулись их руки. Чудно.

«Я что, снова прокололась? Надеюсь, это горная охрана или типа того».