— Это мое дело, — резко отрезал Арен, но после спокойно добавил: — Не волнуйся, ничего, что было бы связано с тобой или твоей семьей.

«Значит, это связано с тобой? Но что ты мог поставить в противовес?..» — начала размышлять о том, что Арен мог бы предложить. И тут я вспомнила разговор с Роном в темнице, где он упоминал то, что братья не поделили.

— Неужели лес? — высказала предположение вслух, и Арен напрягся, а затем отвел взгляд. — Серьезно? Ты отдал свои права на лес?

— Какие права? Просто отказался от наследства. Больно оно мне надо, — проворчал он, обиженно отвернувшись.

«Совсем спятил? Как мог? Почему?» — метались в голове вопросы, на которые не могла найти ответа.

Но мысли резво разлетелись, как стая перепуганных ворон, когда неподалеку раздался собачий лай. Лошади заволновались, зафыркали и затопали копытами. Мы бросились их успокаивать и между делом я заметила, как Арен берег правую руку и делал все левой.

— Воды все же не хватило, — расстроенно проговорила я.

— Главное, что ноги зажили, иначе б сейчас даже не смог бы встать. Не беспокойся, я одинаково хорошо владею обеими руками.

Громкий лай раздался у самого входа в землянку — собака нашла нас и остервенело принялась рыть землю.

— Ингрид, отойди подальше. — Арен встал передо мной и достал из ножен кинжал, на котором уже запеклась чья-то недавно пролитая кровь.

Сквозь ветки уже показалась здоровенная черная морда, запачканная собственной слюной. Определенно псина Роджера. Не зря сравнивала ее с машиной для убийств. А мы еще загнаны в угол, заперты в пространстве, где толком не развернешься. Не волк разорвет, так собака?

«Ргайрго», — настойчиво пронеслось у меня в сознании. Как уже происходило однажды. Но на сей раз я не стала мешкать.

— Ргайро! — крикнула я собаке, которая тут же перестала лаять и пытаться к нам пробраться. А через некоторое время она и вовсе убежала, уводя преследователей совершенно в другую сторону.

«Ничего себе повезло», — пребывала я в радостном шоке.

— Ты опять за свое? — спросил Арен, но в этот раз на его лице отобразилась улыбка. — Ха, а с людьми ты так не можешь? Думаю, нам бы это пригодилось.

— Мне кажется, эти странные слова исходят от кольца. Ты ведь ничего не слышал? — На что парень отрицательно покачал головой.

— Я словно схожу с ума, — с опасением смотрела на голубой камень, переливающийся даже в полумраке.

— Ингрид, — Арен вдруг взял меня за руку, — думаю, духи благоволят тебе. Прости, что раньше обидел тебя. Я видел твое замешательство и искренний страх неизвестного, но тогда мне не хватило смелости поддержать тебя. Прости. Я не могу представить, как тебе было трудно, но готов разделить эту ношу с тобой. — Я почувствовала, как наши пальцы сплетаются, согревая и поддерживая друг друга.

«Это что, проявление заботы? — посмотрела на Арена, который с теплотой и заботой смотрел на меня. Так просто, искренне. И мое сердце вдруг странно екнуло, а уши запылали огнем. — Он милый, — бессознательно пронеслось в мыслях. Что?! — тут же одернула себя. — С чего бы? Когда это произошло? Он же был грубым самоуверенным засранцем, а не милым, добрым, чутким… Ингрид, стопэ! Вот чего-чего, а влюбиться сейчас тебе только и не хватает. Да еще и в кого?! В безответно влюбленного временного союзника? Отличный вариант, умеешь выбирать… Но он ведь и правда ничего», — еще раз оценила его симпатичную мордашку, которую даже не испортили синяки и царапины.

— Что? — среагировал на мои поглядывания Арен.