Месье поздоровался с Никитой, разочарованно покосился на его безмолвные окна и вскоре убрался восвояси, так и не выполнив задания жены. После его ухода Никита посидел еще немного. Попытался вернуть в воображении ускользнувший образ Изабель – не вышло.
– Все испортил, старый дурак, – лениво ругнулся он на безобидного соседа.
Оставалось одно – отправляться спать.
Отяжелевший Никита медленно поднимался по лестнице. Годами отполированные перила удобно ложились в руку и как будто сами тянули его наверх, в спальню. Он уже не думал о незадачливом месье Куртепляке, не вспоминал даже о прекрасной Изабель. Никита предвкушал очередное приключение, которое, как он надеялся, приготовил ему старый дом.
Он вновь оказался в гостях у Деда. В гостиной было по-вечернему уютно. В камине тлели прогоревшие поленья. Эдвард сидел на краешке дивана перед телевизором и увлеченно смотрел футбольный матч. Рядом, на маленьком столике, стоял недопитый стакан с пивом.
Осторожно, чтобы не напугать старика, Никита подошел сбоку и негромко поздоровался:
– Привет, Эдвард! – Он не был уверен, узнает ли его Дед и как среагирует на его появление в этот раз.
Тот буквально на секунду оторвался от экрана, кивнул Никите и похлопал ладонью рядом с собой, приглашая присаживаться.
– О, Никита, привет! Садись! Любишь футбол? – скороговоркой выпалил он. Ответа не требовалось. Все внимание старика было приковано к матчу. – А-а-а! Черт! Чтоб тебя!!! Посмотри на этих идиотов! Ты это видел?!
Никита сел на диван. В данный момент футбол его совершенно не интересовал, но отвлечь Эдварда он даже не пытался. Похоже, дела у его команды шли неважно. Старик то подавался всем телом вперед в тщетной надежде на гол, то разочарованно падал спиной на диванные подушки. Он хватался руками за голову и на чем свет стоит проклинал бесталанных игроков. Шел матч чемпионата футбольной лиги Англии. Эдвард горячо болел за команду «Лестер Сити», которая проигрывала с разрывом в один мяч и никак не могла сравнять счет:
– Давай! Отдай пас, тупица! Не-е-ет!
Прозвучал финальный свисток судьи. Счет так и не изменился.
Дед выключил телевизор, раздраженно швырнул пульт на маленький столик и развернулся к Никите:
– Пять лет назад вылетели из премьер-лиги – позор! Сейчас появилась реальная перспектива туда вернуться, а они играют, как деревенщины! И это мой клуб!
– Ты болеешь за «Лестер Сити», Эдвард? Почему именно за них? – Никита спросил, только чтобы отвлечь старика. Он не был футбольным фанатом. Из английских клубов с ходу мог назвать от силы три-четыре самых известных.
– Там, где я вырос, все болели за них. Лестер был ближайшим большим городом, который имел настоящий стадион и свой футбольный клуб. Ты знаешь, где находится Лестер?
Никита отрицательно помотал головой. Он не был специалистом по английским провинциям. Спросили бы что-нибудь про Францию – другое дело.
Дед пустился в объяснения:
– Это в Средней Англии. Мой родной регион называют Блэк Кантри, потому что там раньше добывали много угля. Уголь был везде и лежал очень близко к поверхности. Ну, а раз был уголь, здесь же производили металл, а из него делали машины и разное оборудование. Еще во времена моего детства в Блэк Кантри было полно промышленности, а теперь все уже не то. Ну, да ладно, сейчас не об этом… – Эдвард вернулся к футбольной теме. – Я еще в детстве начал болеть за «Лестер Сити». Не могу же я отказаться от них теперь только потому, что они стали хуже играть!
«И то правда», – подумал Никита.