Сидеть на стуле было не так комфортно, как на новом диване, зато перед глазами во всей красе раскинулась роскошная южная ночь.

Небо на горизонте было капельку светлее, чем силуэты холмов. Звезды казались яркими и крупными, как будто с высоты балкона до них было ближе, чем из долины. Присутствие жилья выдавали только точки фонарей у разбросанных внизу домиков – их свет делал темноту интимной и безопасной. В ленивой тишине изредка стукала ставня или входная дверь, и невозможно было понять, где шевельнулась жизнь: в соседнем переулке или на краю света. Спать не хотелось, двигаться тоже.

Болтовня с женой и совместное приготовление ужина привели Никиту в прекрасное расположение духа. Свою роль, несомненно, сыграла сытная еда и неплохое вино.

Однако благостное состояние продлилось недолго. Радостные ощущения таяли, их место заполняли прежние неприятные вопросы. Судьба единственного сына решалась без его, Никиты, участия. Кроме того, Ольга так и не сказала, когда собирается приехать, она снова избежала разговора на эту тему.

На третьей четверти бутылки Никита вскипел.

– Сколько я буду перед тобой унижаться? Думаешь, меня можно шантажировать? Приеду – не приеду! Что такого я натворил? – вопрошал он звезды над Лантерн.

– Ничего плохого не сделал. Ни-че-го! – В запале он чувствительно стукнул себя бутылкой по колену. – Дом купил – вот преступление! Да, мне захотелось! Может же человек хоть иногда делать то, что он хочет! Не согласна?

Никита разошелся не на шутку, хотя в глубине его души чуть слышно ерзала совесть – в общем-то, он почти всегда делал то, что хотел. Просто раньше Ольга не слишком возражала.

– А чего ты добиваешься, собственно? – зашел Никита с другой стороны. – Хочешь быть главной и все решать сама? Мужиком в семье захотела стать? Пожалуйста, попробуй!

Почувствовать себя на коне никак не получалось. Жена, похоже, прекрасно справлялась с ролью главного. Не спасовала перед проблемой, нашла решение. Более того, использовала бывшего недруга, свекровь и отодвинула в сторону помеху – его, своего мужа. Последняя мысль была совсем нестерпимой, возникла срочная необходимость в дозаправке.

Никита сбегал за второй бутылкой, затем диспут на балконе продолжился.

– Ладно, предположим. В ситуации с Алексом ты права, а я нет. Признал! – Он картинно склонил голову. – Но я же согласился! Я не идиот и не тиран! Хотел дать ему самое лучшее, а вы все, подчеркиваю – все! – меня послали. Всем на меня плевать! Все меня только используют!

Душевная рана обильно кровоточила. Жалость к себе разрывала его на части.

С заплетающимся от вина языком Никита пошел на новый круг:

– Думаешь, я долго буду это терпеть? Найдутся другие женщины, которые меня оценят. Легко!

Перед мысленным взором вместо Ольги появилась Изабель. Ах, Изабель!

Его нахмуренный лоб разгладился, лицо озарила игривая, пьяная улыбка.

– Изабель! Жалко, что мы с тобой сегодня не увиделись! Завтра – обязательно!

Мысли Никиты потекли по приятному руслу. Он представлял себе Изабель в самых недвусмысленных обстоятельствах. В его мечтах она провокационно улыбалась, была соблазнительной и доступной.

В самый интересный момент поток его фантазий прервал месье Куртепляк, который появился на соседнем балконе. Он изо всех сил делал вид, что вышел подышать вечерним воздухом. Однако на самом деле это мадам Куретпляк услышала незнакомую речь через открытое окно и отправила мужа посмотреть, с кем разговаривает сосед. Вдруг к нему приехали гости или он привел к себе женщину?!