Рядом с ним любой почувствовал бы себя ничтожным и жалким. Слишком яркие и чистые белки глаз, без малейшего намека на обычную старческую желтизну, большие черные зрачки — бездны, откуда на собеседника смотрела сама тьма.

— Да уж, нам пришлось с вами повозиться, — улыбнулся директор. — Но теперь все неприятности позади. Надеюсь, вы нас не разочаруете.

— Что с моими ногами?

— Я уверен, что все будет в порядке. Чувствительность восстановится очень скоро. Дальнейший ход лечения во многом зависит от вас. Придется как следует поработать. Но прогноз благоприятный, не волнуйтесь! — заверил старик и машинально выдернул очередной волосок из бороды, будто загадав желание.

— Кто платит за лечение? — опасливо спросил Ханс, ожидая услышать внушительную сумму кредита.

— Фонд «Осирис». Мириа как ваш единственный представитель подписала все необходимые документы. Нейротехнологии позволили почти полностью восстановить функциональность вашего мозга. Взамен мы попросим какое-то время провести у нас.

— Как долго?

— Необходима сложная и дорогая реабилитация. Не сомневайтесь, для вас это хорошая сделка. Надеюсь, вы оцените наши усилия. Вижу, наш интерфейс вам понравился. Удобная вещица, не так ли? — хитро подмигнул Марк.

— Вы вшили в меня что-то? Компьютерный блок? — забеспокоился Ханс. Он всерьез испугался, что придется всю жизнь повсюду таскать за собой громоздкую аппаратуру, что подпирала противоположную стену.

— Нет-нет. Ничего такого! — рассмеялся старик. — Только небольшой имплант с микрочипом.

— А разве нельзя было обойтись без него?

— Молодой челове-ек! — укоризненно протянул Марк. — Что вы понимаете в медицине? Местные врачи посчитали вас неоперабельным. Чрез день-два они отключили бы безнадежного пациента от систем жизнеобеспечения. Повреждения были такими, что нам пришлось как следует поработать над содержимым вашей черепной коробки.

— Я могу стать идиотом? — занервничав, спросил Ханс.

— Надеюсь, что нет! По крайней мере, хуже, чем было, не будет… — развеселился директор. — Кое-что удалили, но какую-то часть прежних функций взяли на себя соседние отделы мозга, а какую-то — компьютерный чип. Нам пришлось вручную создавать нейросети для взаимодействия живых тканей с имплантом. Эти технологии еще только развиваются, но нам с вами удалось добиться успеха. Поверьте, мы очень гордимся результатом.

— Можно подробнее?

— Все сложно, едва ли я смогу объяснить вам в деталях. В геном встраивают фрагмент ДНК, кодирующий особые мембранные белки. Под внешним воздействием они открываются, благодаря чему в клетке образуется ионный ток, а это ведет к ее активации.

— Я ничего не понял, — замотал головой Ханс, злясь на себя за унизительную необразованность.

— Хорошо, постараюсь объяснить подробнее, — почти ласково ответил Марк, словно разговаривал с глупым ребенком. — Создать интерфейс, обеспечивающий прямую коммуникацию с мозгом, очень сложно, ведь он соткан из миллиардов нейронов. Они сообщаются между собой с помощью синапсов, бомбардируя друг друга химическими соединениями. Так программируются наши решения, посылаются сигналы мышцам. Ваш микрочип фиксирует эти импульсы и переводит их в компьютерный код. Он способен интерпретировать основные психические команды, выявлять и анализировать мимику, измерять концентрацию внимания, производительность мозга и уровень стресса. Эти данные получают наши сервера. Там они обрабатываются и пересылаются обратно. Мозг создает картинку реальности из информации, получаемой от органов чувств, а мы просто меняем ее или дополняем новыми данными.

— Но как я управляюсь со всем этим, просто нажимая на свое запястье? — удивленно спросил Ханс, так и не поняв, о чем ему вещает директор.

— Ваше тело нашпиговано идеальными датчиками, созданными самой природой! — Марк почему-то странно ухмыльнулся после этих слов, но быстро продолжил. — Нервная система совершенна, но все дело в расшифровке той информации, что она подает «наверх». В данном случае мы использовали то, что есть — осязание. Можно превратить сигнал от участка вашей кожи, на который вы давите пальцем, во что угодно. Мозг можно легко обмануть, заменив ощущение давления на запястье любым другим. Так мы способны создать новую виртуальную реальность, подменяя ту, что воспринимается естественным образом. Наш разум замурован в черепе, и понятия не имеет о том, что в действительности происходит снаружи. Мозг ежесекундно создает для себя картинку, опираясь на «показания внешних приборов», а они далеко не совершенны и видят лишь ничтожнейшую часть того, что нас окружает!