– Уже почти пришли, – отозвался Сеня, помогая спрыгнуть Кристине на землю и не упасть с высокого необъятного ствола. Хотя отличия были и в том, что этот мир не заполняли летающие по небу самолёты, гудящие по дорогам автомобили, поезда. Зато этот мир населяли ужасные твари.
Когда они добрались до места, Крис поначалу ничего не разглядела. Их встретила могучая старая скала с множеством пещер и заросшая вся вьючим зелёно-красными растениями, у подножия растения росли гуще. Но спустя несколько секунд в воображении Крис проявился… замок. Точно! Это был замок в скале, а пещеры были окнами. Скала-Замок поражал своими размерами, отбрасываемая от него тень пролегала на полкилометра, не меньше. Над самой макушкой скалы скопился густой туман, который казалось никогда не рассеивался. Крис ощутила тревогу и поглядела на Арсения. Он ничего не ответил, и вместо этого направился прямиком к подножью скалы. Трава в округе оказалась сырой, джинсы и обувь Кристины сразу намокли. Сеня же просто не обращал на это никакого внимания. Крис посмотрела вниз и заметила узкую заросшую тропку. Идти до замка, оказалось дольше, чем представлялось Кристине и добравшись до подножия, они увидели высокие резные ставни, изготовленные из чёрного дерева. Они также заросли вьючим растением, молодой вьюн поверх старого высохшего, поэтому Сеня смело отодрал и свежие и засохшие плети от дверей. На правой ставне висел громоздкий дверной молоток – голова существа похожая на полу-кошку полузмею, держит в клыкастой пасти железный круг. Сеня взялся обеими руками за круг и несколько раз ударил им по двери. Звук разлетелся по всему замку и у Крис похолодело всё внутри. Кто живёт в этом мрачном сыром месте? Великан-людоед?
– Немного подождём, – вымолвил Сеня, отступив на шаг назад. И они стали ждать.
Теперь Андрея пугали не только громкие и резкие звуки, а абсолютно всё. Неожиданно открылась дверь со скрипом – учащённо забилось сердце; зазвонил телефон – сердце, что называется, ушло в пятки и так практически во всём. В нём теперь поселилась тревога, из-за этого мысли стали беспорядочными. Наверняка, это сотворила она – чёрножопая подружка Кристины. Это она его прокляла и теперь он боится каждого звука.
Сегодня ночью его что-то разбудило. Он почему-то спал один. Марина то ли спала в другой комнате, то ли вернулась к себе домой. Наверное, обиделась, что он пришёл домой пьяным. Он проснулся от какого-то резкого звука. Будто где-то что-то упало. Минуту или две он, застыв, смотрел на приоткрытую дверь. Ещё не осознавая в какой именно части квартиры, он находится, но одно он знал наверняка – он находился в полной темноте и в полнейшей тишине. Вообще-то он не из числа трусливых, но сейчас страх буквально его пожирал с головы до пят.
– Кто здесь? – спросил он у темноты и в этот самый момент за дверью что-то шевельнулось. Андрей сглотнул подступивший комок к горлу, но против всех законов классических ужастиков, он просто повернулся набок, чтобы не видеть ни эту дверь, ни темноту за ней, ни того к там прячется. В этот момент где-то заплакал ребёнок, совсем тихо, за толщами бетонных плит. Он услышал топот. Это Марина поднялась, чтобы дать Никитке бутылочку.
– Не ходи туда. Там раглы, – кажется он произнёс это вслух. Да только Марина его точно не услышала, она ведь находилась этажом ниже.
Двойная дверь, как часто бывает в сказках, медленно отварилась сама по себе. Тяжело и со скрипом. Приглашая их войти в чужеродный мир тьмы и холода. Холл – сырая пещера, никогда не видавшая солнечного света. Полы устланы коврами, отсыревшими от влаги и заплесневелыми. Стены украшают покосившиеся картины, краска которых размокла и растеклась. И теперь у большинства портретов были неузнаваемые лица, вытянутые и съехавшие вниз. Мебели не было вовсе. Если здесь кто и живёт, то он полный безумец, подумалось Кристине, но говорить она ничего не стала. Казалось открой она рот, это место тут же её поглотит. Поэтому она просто следовала за Сеней. А Сеня смело вышагивал по набравшему влагу ковру, будто по затопленной земле, словно бывал здесь сотню раз. Они шли к широкой мраморной лестнице, покрытой зеленой плесенью. Но не дойдя до первых отколотых ступеней, Сеня свернул влево и зашёл за лестницу. Единственный свет, проникающий из круглых отверстий вместо окон, которые в большинстве находились слишком высоко, сюда под лестницу не проникал вовсе. Крис ощутила крепкую горячую ладонь Сени на своей кисти, прежде чем они вошли в самый тёмный и сырой коридор в её жизни. Запах сырости тут же окутал со всех сторон, и она то и дело задевала руками гнилые стены, под ногами всё время что-то хлюпало, а над их головами кипела жизнь каких-то животных. Кристина слышала, как их мелкие лапки перебегают по потолку. И хорошо, что она их не видит. Немного погодя Сеня остановился. Крис ощущала, как он копошится одной рукой, словно ищет что-то в кармане.
– Почему мы остановились? – дрожащим голосом спросила она.
– Нам нужен свет, – только ответил Сеня, как его лицо озарилось слабым желтоватым свечением. Он достал один из своих бутыльков со светящимся растением и встряхнул его. Парящая за стеклом пыльца засветилась ещё ярче. Над их головами и впрямь сидели существа похожие на огромных тарантулов с крыльями, как у летучих мышей. Крис ощутила отвращение и ужас в одном флаконе. Сеня выпустил Кристинину руку, но лишь для того чтобы прикрыть ладонью бутылёк.
– Это летучие пауки, – вновь по-учёному заговорил Сеня, неспешно двинувшись вперёд, – Они имеют на ножках специальный волосяной покров и при угрозе нападения, начинают тереть лапками друг о друг, как кузнечики. В воздух попадают частички этого покрова, а надышавшись ими нападающий превращается в жертву и начинает медленно задыхаться. И да они ужасно боятся света.
– Да, теперь мне стало намного спокойнее, – с сарказмом ответила Крис, боязно глядя то на Сеню, то на потолок. В большинстве своём летучие пауки мирно спали, сложив свои лапки, как йоги в позе лотоса. Каким-то образом им удавалось удерживаться на своих крыльях, словно приклеенными к потолку. Но те на которых попадал слабый свет, начинали суетиться, переворачиваться и переползать на другое место, вновь в темноту. При этом коридор то расширялся, то сужался. Из-за этого у Крис начало разыгрываться чувство клаустрофобии.
– Если будем идти в правильном направлении, то найдём выход, – пояснил Сеня. И как только он это сказал, коридор перед ними раздвоился. Не раздумывая Сеня свернул влево.
– Если? – ужаснулась Крис, стараясь глядеть во все стороны сразу. Стены казалось начали душить её, – А если нет?
– То нас непременно будут ждать неминуемые бесконечные скитания, пока пыльца Крыжевельника не перестанет гореть, и мы не наткнёмся на обрыв в бездну, если конечно не разозлим летучих пауков раньше времени. Хотя я уверен наверняка, что два раза влево, один раз направо, потом наоборот, – они вновь повернули на развилке влево.
Теперь Крис была не на шутку напугана. Они могли застрять здесь навечно в полной темноте и с жуткими тварями над головой. Хуже и придумать было нельзя. На третьей развилке они свернули вправо. Но неожиданно Сеня остановился.
– Что? – настороженно прошептала Крис. Сеня шикнул, приложив указательный палец к своим губам и прислушался. Кристина сделала тоже самое. И кажется что-то услышала. Стрекот. Еле уловимый стрекот доносился до них эхом. А это означало…
– Летучие пауки проснулись? – догадалась Крис на свою беду.
– Да, и их кто-то потревожил, – нервозно отозвался Сеня.
– Кто-то? – чуть ли не взвизгнула Кристина, вцепившись ему в предплечье. Встретиться здесь с кем-либо ей хотелось меньше всего.