Чтобы начать переговоры, Иоланда отправляет к английскому королю делегацию, куда, помимо прочих, входит Пьер де Брезе, юный конюший ее покойного мужа, единственный ребенок в семье мелких нормандских дворян. Не слишком богатый, не слишком знатный, он покажется незначительным любому, кто будет противостоять Иоланде. И это позволит ей разглядеть, наделен ли он талантом. Он явно очень амбициозен и жаден до славы. Устоять перед Пьером невозможно: он умеет рассмешить Иоланду, и это обеспечивает ему пропуск в окружение герцогини. К тому же он – один из самых привлекательных молодых людей, которых она встречала. Пожалуй, Пьер де Брезе даже слишком красив: у него выразительные карие глаза с длинными ресницами, темные волосы, гладкая кожа, обворожительная белоснежная улыбка, и он одновременно высок и хорошо сложен. У него превосходные манеры и хорошо подвешенный язык, но он не любит привлекать к себе внимание, и Иоланда находит это любопытным. За этим человеком стоит понаблюдать – интересно узнать, что со временем выйдет из молодого Пьера де Брезе.

После продолжительных переговоров королева Сицилии наконец получает возможность подписать с Генрихом V официальное соглашение, согласно которому он обязуется во время любых военных действий на территории Франции не вторгаться в границы Анжу и Мэна. Ее сосед, герцог Бретонский, по ее совету и с разрешения Карла VI подписывает такой же договор. Теперь наследие Людовика в безопасности, а герцог Бретонский, союзник Жана Бургундского, сделал шаг навстречу королю.

Пока Иоланда хлопочет в Анжере, юный Людовик обосновался – по крайней мере, временно – в Марселе, чтобы понаблюдать, что происходит в его новых землях – в Провансе. Он путешествует по своим владениям как новый правитель, и вести, которые получает о нем Иоланда, звучат обнадеживающе. Людовик так же немногословен, как и его отец, но он хорош собой, умеет располагать к себе людей, взгляд его голубых глаз честен и прям – и поэтому он, как отец, внушает доверие. Марсель – одна из ключевых точек, которые обеспечивают доход дому Анжу, как, впрочем, и весь Прованс. Людовик отлично это знает, и он верно рассудил, отправившись туда. Но Иоланду томят мрачные предчувствия: чем дольше его нет рядом, тем сильнее она беспокоится, что Людовику взбредет в голову вслед за своим отцом отправиться в поход на Неаполь, где сейчас правит его кузен Альфонсо. Она боится даже упоминать в разговорах этот город, эту химеру, которая подорвала здоровье ее мужа. Людовик II так и не оправился после того, как вернулся оттуда ни с чем, и Иоланда всегда думала: отчего этот город вытягивает все силы из такого хорошего, честного человека? Почему и Анжу, и Арагон так пламенно желают им завладеть? И не подхватил ли ее сын эту лихорадку? Иоланда подозревает, что та не обошла юного Людовика стороной, и боится за него.

Карл вместе с Марией отправляется в Париж, чтобы в отсутствие короля, который опять слег с приступом, возглавить Совет. Иоланда предложила юной паре остановиться в своем дворце на берегу Сены, уверенная, что там они будут в безопасности. По ее настоянию к ним приставляют надежную охрану – в основном из опытных анжуйцев. Королева несколько раз писала Иоланде и просила, чтобы Карл вернулся к ней в Венсен. Изабелла знает, что ее последний уцелевший сын послушается только Иоланду, а та отвечает решительным отказом: не для того она растила этого мальчика, чтобы он был убит по приказу герцога Бургундского, как его братья. Иоланда не сомневается, кто стоит за этими убийствами, но уверена она и в другом: королева Изабелла даже не подозревает, что во всех несчастьях, постигших ее сыновей, виновен Жан Бесстрашный. После того как ее супруг обезумел, а оба мужчины, на которых она полагалась, погибли, Изабелла наверняка чувствует, будто ее затягивает водоворот интриг и предательства. Она отчаянно искала сильного человека, который защитил бы ее и стал бы фактическим правителем при ее муже, и уцепилась за первую попавшуюся соломинку. Как ни печально, ее протянул злокозненный герцог Бургундский. Но Иоланда понимает: Изабелла ни за что не доверилась бы ему, если бы подозревала, что он отравил ее детей. Королева совершает низкий поступок: она предает не только супруга, но и память своего друга, Людовика Орлеанского. И все же Иоланда не испытывает к Изабелле ненависти и даже презрения за то, что та переметнулась на сторону подлого герцога. Скорее она чувствует к ней жалость и надеется, что их путям нечасто суждено пересекаться.

Вернувшись в Андер, Иоланда получает от Одетты известие, что король в одну из редких минут просветления узнал о союзе королевы с предателем-бургундцем и изгнал обоих из Парижа. Но это решение влечет за собой ужасающие последствия и для короля, и для Иоланды. Под покровом темноты люди герцога Бургундского проникают в город. Они так стремительно захватывают Париж, что дофину приходится посреди ночи бежать в свой дворец на берегу Сены. К счастью, у него лучший на свете защитник – Танги дю Шатель. Когда бургундцы входят в Париж, тот спешно переправляет дофина в Бастилию, где его уже ждут двое анжуйцев с лошадьми и сменной одеждой. Карл, тот мальчик, которого Иоланда поклялась защитить и сделать достойным королем, вынужден бежать из столицы в ночной рубашке! Следом за этим начинается резня: тех арманьяков, кому не удалось убежать в Бурж вслед за дофином, жестоко убивают.

Но Иоланду ждут еще более страшные новости. Не успевает она узнать, что Карл со своим эскортом прибыл в Бурж, целый и невредимый, как приходит известие, что Мария не с ним – бургундцы захватили ее в плен. Иоланде в сердце будто вонзается ледяное копье. Как такое могло случиться? Ее дочь в плену, а она бессильно сидит в Анжере. Молясь о том, чтобы Марии не сделали ничего дурного, она отправляет в Париж своих посланников и шпионов, чтобы выяснить, как обстоят дела. Беспокоясь за безопасность дочери, Иоланда пишет напрямую королеве Изабелле, которая сейчас в Труа с герцогом Бургундским, но не получает ответа. Наконец, к ее огромному облегчению, приходит письмо от королевы – та пишет, что направляется в Париж, и обещает взять Марию под свою защиту. Она трогательно добавляет, что до сих пор с надеждой ждет брака между Марией и своим единственным оставшимся сыном. Женское чутье подсказывает Иоланде, что Изабелла сдержит слово, и она чуть-чуть успокаивается. В конце концов, разве она не помогла королеве, когда нашла Одетту? Так или иначе, в нынешнее ненадежное время это лучшее, на что она может рассчитывать.

14 июля Изабелла вместе с герцогом Бургундским торжественно въезжает в столицу. Жан Бесстрашный не готов рисковать и привел с собой армию из трех с половиной тысяч солдат – якобы для защиты недужного супруга королевы. Никто даже не предполагает, будто Изабелла может как-то повлиять на герцога. Ее присутствие всего лишь создает иллюзию, будто он действует с благословения регентши, и этого достаточно, чтобы ему никто не противился.

Хотя королева взяла под свою опеку Марию, она продолжает просить, чтобы Карл приехал к ней в Париж, – явно по наущению герцога. Иоланда настаивает, чтобы дофин отвечал отказом. Он не должен забывать предсмертное напутствие Людовика, адресованное им обоим: «Не доверяйте герцогу Бургундскому». А Иоланда не забудет о клятве, которую дала господу, когда приняла юного принца Карла в свое семейство: «Je le garde, moi». Она ведет опасную игру, предлагая ему перечить королеве, у которой в рукаве такой ценный козырь – Мария. Но герцогиня совершенно уверена в двух вещах: Изабелла не причинит ее дочери никакого вреда; если дофин приедет к Изабелле, дни его сочтены. Если он откликнется на призывы королевы, все пропало. Герцог Бургундский подстроит его смерть, как подстроил отравление двух его братьев, возможно, убьет и короля – и воцарится на троне. С тяжестью на сердце Иоланда вверяет Марию заботе Изабеллы и делает все, чтобы Карл держался подальше от герцога Бургундского.

Мария уже девять месяцев находится в Париже у бургундцев – и вдруг ее без всякого предупреждения возвращают домой, в Сомюр. Ее привозит герцог Бретани, тот самый, который вместе с Иоландой вел переговоры с Англией. «Это жест доброй воли со стороны Жана Бесстрашного», – объясняет он.

– Доброй воли?! – восклицает взбешенная Иоланда. – Какое он вообще имел право ее удерживать?

Но какое же это облегчение – снова обнять Марию! По щекам у обеих катятся слезы радости.

– Милое мое, драгоценное дитя, как ты? Как с тобой обращались? Тебе не причиняли вреда? – она засыпает дочь вопросами, и та смеется.

– Матушка, оставьте! Со мной все хорошо, и я очень рада, что наконец-то дома – с вами, с братьями и сестренкой, со всеми, кого я люблю. Не волнуйтесь. Все в порядке.

Иоланда замечает, что Мария, несмотря на все свои злоключения, стала держаться спокойнее и увереннее, но лицо ее дышит все той же добротой. Она приехала здоровая, нарядная, верхом на красивой серой лошади – это ни много ни мало подарок герцога Бургундского! Мария слегка округлилась, но не утратила стройности.

– Мне не причинили никакого вреда, матушка, пожалуйста, перестаньте хмуриться! – смеется она. – Я жила в собственных покоях в нашем парижском доме. Мне было позволено гулять по саду – я пообещала только не выходить за его пределы, что было нетрудно исполнить. Со мной были собаки, мой карлик, учителя и все наши слуги. Мне даже порой украдкой передавали письма от Карла.

Как любопытно! Иоланда не получала ни одной весточки от Карла и предположила, что тот переезжает с места на место, чтобы не попасться бургиньонам. Очень хорошо, что он поддерживает связь с Марией, – хорошо в том числе и для их будущего. Если они держатся друг за друга в такое время, это может стать залогом счастливого брака. «Как же прекрасно, что Мария снова со мной, что она цела и невредима!» – думает Иоланда. Все остальное в эту минуту не имеет для нее значения: да, она властная королева, но это не мешает ей быть любящей матерью. Людовик, как она слышала, добился больших успехов в Провансе, а остальные дети благополучно растут здесь, в Сомюре. К облегчению Иоланды, ее главные сокровища, дети, в целости и сохранности – кроме приемного сына Карла, которому до сих пор угрожает смертельная опасность со стороны Жана Бесстрашного. Иоланда все так же за него тревожится. Если бы только ее любимый муж был рядом!