«Это всё сон», — твёрдо сказала она себе. — «Мне просто снится, что папа купит! Настоящую! Мою! Собственную! ВОЛШЕБНУЮ ПАЛОЧКУ!!!»

Внезапно раздался громкий стук.

«А вот и папа», — подумала Эрин с замиранием сердца. Но глаза не открыла. Девочка боялась, что обещание купить палочку всего лишь сон.

Тук. Тук. Тук.

— Хорошо, хорошо, встаю… — пробурчала Эрин.

Девочка села на кровати и зевнула. Толстое стёганое одеяло, на котором она спала, сползло на пол. Комнату заливал свет, на столике рядом с кроватью стояла кружка с горячим травяным чаем, а на подоконнике сидела сова с зажатым в клюве конвертом и стучала когтем в окно.

Счастье распирало Эрин изнутри, словно воздушный шар. Девочка подошла к окну и распахнула его. Сова влетела в комнату и кинула конверт прямо на смятую подушку. Затем мрачно прошлась по кровати до стула, на который Эрин вечером свалила всю одежду и начала деловито раскидывать её по полу.

— Ты офигела что ли?!

Эрин замахала руками, чтобы прогнать птицу, но та яростно зашипела и продолжила создавать беспорядок.

— Па-ап! — Эрин обулась в ботинки и постучала ногой в стенку. — Тут сова!

— Заплати ей, — посоветовал явно уже проснувшийся инспектор из соседней комнаты.

— Чего?!

— Мистер Преддек упоминал, что у магов совы доставляют почту только наложенным платежом.

— Чего-о-о?

— Дай ей денег. Семь кнатов должно хватить.

Эрин вытащила оказавшийся под грудой одежды рюкзак, достала кошелёк и отсчитала семь бронзовых монеток. Сова демонстративно вытянула лапу с привязанным кожаным мешочком для денег. А получив причитающуюся плату, смерила девочку презрительным взглядом и вылетела в открытое окно.

Письмо было от тёти Рейчел — она сообщала, что не сможет присоединиться к Киттлерам сегодня.

В дверь осторожно постучали.

— Эрин, собирайся! Нас уже наверняка ждут Элли и сэр Преддек. Надо зайти в банк, а потом пройтись по магазинам, купить всё для школы. А ты ещё даже не завтракала!

Эрин ещё повертела в руках волшебные монетки, которые ей вчера выдала тётя Рейчел. Они казались странными, почти игрушечными, но взрослые сказали, что скоро она научится их использовать и не обсчитываться.