— Простите за чрезмерную реакцию, мисс Преддек. Просто… Накопилось.

— Просто Рейчел. И я тоже прошу прощения, Северус. Не думала, что моя маленькая шутка может так вывести из себя.

— Да… Прошу прощения, — Снейп встал. — Я вас ненадолго покину. Стоит переодеться с дороги.

Когда он поднялся по лестнице, скрывающейся за потайной дверью среди книжных полок, миссис Снейп вопросительно посмотрела на девушку.

— Ничего такого, — ответила юная ведьма на так и не озвученный, но очевидный вопрос. — Просто знакомые. По просьбе лорда Эндера, Северус готовит к школе мою племянницу Элли и её подругу Эрин.

— И как вам пришла в голову идея подобной шутки, Рейчел?

— Если честно, то на Рождество, когда мы встретились у Киттлеров, Северус упоминал о ходящих среди школьниц слухах. О якобы существующей у него поклоннице. Ну и…

Миссис Снейп вдруг улыбнулась.

— Приятно слышать, что мой сын хоть иногда встречает праздники не в одиночестве. Я-то почти всё время провожу в Мунго… Но на будущее — прошу, воздержись от насмешек в том, что касается женщин. И всем, что с ними связано.

— Неудачные отношения?

— Несостоявшиеся. Он был с ней с самого детства, а она вышла замуж за другого и родила ребёнка. Впрочем, полагаю, это не самая интересная тема моим юным гостьям, не так ли? Быть может, вы хотите посмотреть на нашу лабораторию?

— Лабораторию профессора Снейпа?! Класс!

Миссис Снейп немного нахмурилась.

— Лабораторию Снейпов, дитя! Я, хоть и стара, пока ещё в состоянии готовить несложные составы, знаешь ли. Хотя, — тут она вздохнула, — до сына мне уже далеко. Северус, не покажешь девочкам твою любимую комнату?

Спустившийся было профессор, успевший переодеться в джинсы и битловку, коротко показал наверх.

— Прошу за мной! Завтра вам придётся впервые практиковаться на новом месте. И без эльфов, готовых вытащить вас, как только малейшая едкая капелька попадёт на одежду.

— Благодарю, профессор! Полагаю, это будет довольно полезным уроком.

Элли поставила чашку на придерживаемое рукой блюдечко а затем вдруг отпустила его. Слегка звякнув друг о друга, два изящных кусочка фарфора неторопливо поплыли в сторону столика. Впрочем, едва пройдя половину пути, посуда свалилась на пол — и, если бы не вязаный лоскутный ковёр, скорее всего бы разбилась.

— Прошу прощения, — Элли явно огорчилась. — Я несколько устала в дороге.

— Ничего страшного, — чашка с блюдцем взлетели и присоединились к остальной посуде, скопившейся у кухонной раковины. — Заботы по дому оставь хозяйке.