Лорд Маркас Двейн фыркнул.

- А кто еще это мог быть?

Милдред грустно улыбнулась.

- Теперь ты понимаешь, почему я должна уволиться. Я не хочу, чтобы ребенок рос в атмосфере осуждения, не хочу, чтобы его называли незаконнорожденным. Я уеду на север страны, в какой-нибудь маленький городок. Беременная вдова не такое уж и редкое явление.

- Значит, ставить в известность лорда Бирна ты не собираешься, – констатировал  проректор.

- Нет, - леди Уорд покачала головой.

- Ты не считаешь, что он имеет право знать? – осторожно спросил мужчина.

- Маркас, не будем об этом, - мягко, но безапелляционно произнесла Милдред.

- Твой план хорош, - после небольшой паузы кивнул Маркас, соглашаясь с ее доводами.

- Я знала, что ты поймешь, - ответила женщина и протянула ему лист бумаги, который все это время держала в руках. – Подпиши, пожалуйста. Печать я могу поставить сама.

Маркас принял бумагу, пробежал ее глазами, взял в руки перьевую ручку, постучал ей по поверхности стола, отложил и произнес:

- У меня есть встречное предложение.

- Что? – удивленно посмотрела на него Милдред.

Первый проректор не обратил внимания на ее удивление и стал излагать свою мысль:

- Ты остаешься и выходишь замуж. За меня. Даже если кто-то заподозрит, что младенец не семимесячным родится, ничего не скажет. Думаю, для людей с фантазией предположить роман между нами совсем не сложно. У ребенка будет имя и, какой-никакой, отец. Через год или два оформим развод. Таким образом, тебе не нужно будет уезжать, а мне – искать нового секретаря. Что скажешь?

- Удивление сменилось непониманием. Нет, Милдред расслышала каждое слово лорда Двейна и осознала их смысл. Непонятными остались лишь мотивы, поэтому она и спросила:

- Зачем это тебе, Маркас? Фиктивный брак, чужой ребенок… зачем?

- Во-первых, я люблю детей, - невозмутимо ответил первый проректор. – А во-вторых, расторопного верного секретаря днем с огнем не найти.

- Маркас! – голос леди Уорд стал звенеть от напряжения.

- Мила, ты мой друг. Я своих друзей в беде не бросаю. К тому же при всех предосторожностях, твой план уязвим: он не подкреплен документально. А мой – наоборот, - пояснил свою позицию лорд Двейн.