– Да! Я понял! Это оно – деление! Да, да! Расщепление урана! Феномен, обнаруженный Мейтнер[46].

– Мейтнер? Не слышал. Кто это? Какой национальности?

– Она австрийка, проводила исследования в Копенгагене. Как и многие другие ученые, бежала от Гитлера. Раньше она была помощницей доктора Гана[47]. Сейчас ей, наверное, уже больше шестидесяти. Ее исследования связаны и с работами профессора Ферми из Италии. Быстро движущийся нейтрон для этой работы не годится, потому что он моментально проскакивает через ядро, ничего не успевает произойти. Медленно движущийся нейтрон – другое дело, он неспешно проникает в ядро атома и взаимодействует с ним, в результате чего ядро распадается на две части. И тогда огромная энергия, скрытая в ядре, мгновенно высвобождается, то есть происходит взрыв.

– Ух ты! Блестяще! Это можно сделать с помощью одного только нейтрона!

– Интересно то, что суммарная масса двух частиц, образующихся в результате деления, меньше массы исходного вещества. Это доказывает теорию Эйнштейна об эквивалентности энергии и массы. Это была революция в физике – безусловно, самое важное научное открытие за последнее время. Одним словом, когда ядро атома распадается, масса уменьшается, и часть материи внезапно исчезает, а точнее превращается в определенное и очень большое количество энергии. Вот из этих процессов и образуется энергия атомной бомбы.

– Материя мгновенно превращается в энергию?!

– Когда масса вещества умножается на квадрат скорости света, то получается энергия, которой обладает вещество.

– Скорость света составляет около трехсот тысяч километров в секунду. Таким образом, квадрат скорости света – огромная величина. Интересно, сколько энергии вырабатывается, когда один грамм массы вещества превращается в энергию?

– Хм… Представьте, что эта энергия может перенести объект в десять тысяч тонн на один миллион километров.

– Что же касается бомбы, которая уничтожила Ураками, я вполне уверен, что они использовали большое количество атомов и несколько механизмов. Бомба была размером с торпеду. Но я думаю, что масса вещества, которое использовалось для взрыва, составляла несколько килограммов[48].

– Это невероятно! Но где вы возьмете достаточно нейтронов, чтобы вызвать деление многих атомных ядер?

– На самом деле, когда ядро урана распадается, оно испускает гамма-лучи и два нейтрона. И эти два нейтрона вызывают деление двух других ядер, сталкиваясь с ними. Эти два других ядра, распадаясь, образуют уже четыре нейтрона, которые запускают деление следующих четырех ядер урана. Потом восемь ядер, затем шестнадцать, тридцать два, шестьдесят четыре, сто двадцать восемь, двести пятьдесят шесть, пятьсот двенадцать и так далее.

– В начале этого процесса расщепляется не так уж много ядер, но их количество очень быстро, лавинообразно увеличивается и одновременно распадается огромное количество атомов. Это называется цепной реакцией.

– Но ведь это происходит не одновременно. Процесс ведь занимает какое-то время?

– Да, конечно. Ведь и мы чувствовали, что взрыв бомбы не был мгновенным. Он продолжался несколько секунд.

– Я помню, что он сначала показался умеренным, но затем усилился в сотни раз.

– А у нас, в Японии, было известно обо всем этом?

– Да, конечно. Даже я знаю об этом.

– Тогда почему мы не создали бомбу?

– Эксперимент Мейтнер начался задолго до войны. В то время многие страны начали экспериментировать с атомной энергией. Уран – это элемент, который лучше всего подходит для этого. У урана есть два изотопа, U-235 и U-238. Изотоп урана-235 лучший, так как он поддерживает цепную ядерную реакцию. Но если вы имеете дело с веществом, которое состоит не только из чистого урана, если в нем есть какой-то другой элемент, ядро при столкновении с нейтроном не подвергается распаду. Цепная реакция затухает. Чтобы запустить цепную реакцию, нужно увеличить в веществе количество чистого урана-235. Это очень трудоемкий и дорогой процесс, он называется обогащением урана. В Японии ученые начали обогащать уран-235, но их остановило военное правительство. Военные заявили, что у армии нет возможностей тратить столько денег на исследования, которые ближе к мечте, чем к реальности. Поэтому ученым пришлось прекратить исследования. Во всяком случае, это то, что я слышал.