— Нет, есть еще 2 охранника и 2 желтых — ответил вместо Командира секретарь.
— Монстры — наши общие враги, и потому мы хотим делать с вами общее дело! — продолжал говорить Хранитель хрипло, медленно и размеренно, будто взвешивая отдельно каждое слово. — На севере от нас нет пустынь, там живут фермеры, очень хорошие, добрые люди. Но в последние годы их дух ослаб, и монстры начали теснить их с их полей, калечить и даже убивать! В этот непростой для нас час мы и обратились к вам. Сначала поможете нам вы, а после и мы поможем вам — мы вместе построим новые, прекрасные машины для обеззараживания! — заплывший старик закашлялся и секретарь тут же поднес ему кружку с лекарством. — Поезжайте на Север. Мой сын, мудрый правитель тех колоний, встретит вас, и дальше с ним решите, как снова там остановить набеги монстров. Для усмирения этих чудовищ он готов сделать все! Прощайте. Дух страны Нефтяников на вашей стороне, а значит, у вас не будет неудач в этих делах, я знаю это! — закончил Хранитель с пафосом.
При этих словах секретарь снова открыл клетку шахты лифта и быстро почти затолкал в нее членов Команды. Никто больше не вошел в нее, и это означало хороший шанс доехать вниз и выйти наружу живыми.
— Думаю, нам стоит выехать прямо сейчас. Сопровождения нам не предложили, значит, нас ничего и не ограничивает, — сказал Командир, когда они уже шли по аллее. — Ночевать в этом гадюшнике еще раз будет себе дороже, Сержант с Капитаном уже вторые сутки не смыкают глаз. Переночуем лучше в пустыне.
— Нам надо запастись тут соляркой и провизией, — сказал Инженер — боюсь, других подходящих мест дальше не будет.
Водитель завел дизель и поставил его на прогрев.
— Как поедем, Командир? Я не был в этих краях, потому не знаю дорог" — спросил он.
— У меня есть старые, еще до Катастрофы сделанные карты. Пока будем ориентироваться на них. А дальше… ну как-то же папа отметил сыну домой хорошую дорогу? Я думаю, мы тоже как-нибудь ее найдем, — ответил Командир.
За выходом с КПП Второй Линии экипаж увидел рынок, где и было решено закупиться всем, необходимым, что удастся найти. Купцы торговали там товаром из колоний Конфедерации, потому ассортимент весь был знакомым. Увидев незнакомый и явно иноземный экипаж, многие местные наперебой стали предлагать свои товары и услуги, а некоторые были готовы даже прямо сейчас ехать вместе с ними на работу в фермерские колонии. С работой тут явно было тяжело, а с деньгами — и того хуже. Но в их столице Команде Станции помощники были не нужны, а ситуация в колониях еще не была известна. Однако, словоохотливость бедолаг оказалась весьма полезной — иноземцы были никак не связаны с властями, а потому некоторые с удовольствием спешили излить им душу о наболевшем в жизни своей страны.
Сложнее все оказалось с топливом и маслом для машин и механизмов. Почти вся нефть, как оказалось, шла на экспорт, да и перерабатывать ее Нефтяники сами толком не умели. А потому своим нефтепродукты они отпускали строго персонально и ограничено. Впрочем, местные с рынка охотно подсказали Водителю несколько точек, где все это можно было купить нелегально в любом количестве. Цена, правда, была в 3 раза выше, чем даже в Столице Конфедерации. Только вечером, узнав дорогу на рынке, Станция вышла за Первую Линию через Северный КПП и взяла курс на фермерские колонии Нефтяников.
Дорога к фермерским колониям и вправду оказалась хорошо размечена столбиками подобно дороге, которой ехали они ранее. Впрочем, на второй день пути пустыня стала сменяться степью, где дорогу уже не заметало песком. Уже тут сказывалась близость океана. За все это время члены Команды Станции не увидели ни души, лишь местами были еле заметны следы военного грузовика прежнего мира. "Похоже, из этих колоний им нечего особо возить", — заметил Инженер по этому поводу. Никогда до этого Станция не совершала столь длинных переходов в полном одиночестве в настолько безлюдном крае, и даже опытный Водитель начинал беспокоиться, что они будут делать, если Тягач вдруг поломается в пути. К счастью, техника не подвела, и вот уже Станция неспешно ехала вдоль покосившихся изгородей ферм. Вернее, бывших ферм…
По всему было видно, что это не развалины поселка еще прежнего мира, какие до сих пор в изобилии встречались в глухих населенных монстрами местах. Эти фермы были брошены не ранее 2–3 лет назад и явно были построены уже после отвоевывания этих земель у монстров. Некоторые постройки были сгоревшими, да и многие садовые деревья также погибли явно от огня. Однако, вокруг не было следов степного пожара, казалось, горели только фермы. Наконец, через пару километров показалась ферма, которая была еще обитаема. А еще через 100 метров дорогу им преградил военный грузовик.
— Кто вы и зачем суда приехали? — недобро спросил сидящий в кузове вояка в полной боевой амуниции. Такие же, но званием пониже, уже навели на членов Команды свои автоматы.
— Станция обеззараживания местности из Конфедерации Южных Колоний, прибыли сюда для обеззараживания ваших ферм в соответствии с заключенным между нашими землями договором, — очередной раз повторил Командир уже заученную фразу.
Вояки не шевелились, но в головах их, очевидно, шел интенсивный мыслительный процесс, насколько хватало к тому их способностей.
— Нам нужен глава этих колоний, как его найти? — задал Командир наводящий вопрос.
— Езжайте вперед, на центральную площадь и ждите. А дальше он сам вас там найдет, как посчитает нужным. Я доложу ему, — сказал вояка из кузова, после чего грузовик развернулся и быстро уехал вперед.
Они стояли на центральной площади Колонии уже 40 минут, но ни души не шевелилось вокруг. Колония казалась пустой и покинутой. Наконец, в дальнем конце улицы появилось сооружение, назначение и природа которого казались труднообъяснимыми. Во-первых, оно было невероятно огромно. В постапокалиптическом мире по дорогам и вне них ездило немало странных конструкций, но большая часть из них не отличались размерами в силу дефицита ресурсов, прежде всего, стали. Вероятно, одной из самых больших таких машин была Станция, но то, что члены ее команды наблюдали сейчас, было заметно выше и почти вдвое шире нее. По сути, это была огромная платформа с поручнями и с высокой надстройкой посередине. Она словно парила высоко, минимум, 2 человеческих роста, над землей на толстой и высокой колонне, основание которой неспешно катилось по земле на двух гусеницах. Все это было раскрашено в яркие, праздничные цвета, а на платформе и крыше надстройки стояли мачты с разноцветными флагами, как будто на них надвигалась сцена для ярмарочных представлений. И все это посреди замогильной атмосферы совершенно вымершего, как казалось, поселка!
Когда гигантское сооружение подошло ближе, стали видны детали. Слева от надстройки платформа была заставлена бочками и ящиками. Кроме того, на ней имелся небольшой кран, с ним возились пара человек в ярких, нарядных костюмах. Справа же было все совершенно иначе. Там была настоящая боевая позиция, небольшой бронещит и несколько вооруженных до зубов солдат! Бронещит был обращен не столько вперед, сколько вбок, как будто только с правой стороны и можно было ожидать нападения. На крыше надстройки была открытая площадка с поручнями, украшенными резьбой и с флагами по углам. Очевидно, там должен был стоять ярмарочный шут-зазывала. Сама надстройка была полностью застеклена спереди стеклом с характерным мутноватым оттенком. Очевидно, оно было тоже бронировано. Стоявший за ним человек смотрел прямо на Станцию, усиленно жестикулировал и приветственно махал руками!
Но самым интересным было даже не это. Когда конструкция подошла ближе, стало заметно, что позади надстройки и двух крыльев-платформ по бокам от нее ничего не было. То есть не было, по сути, никакого механического гиганта, была лишь передняя стенка, фасад от него, стоящий на одинокой колонне на экскаваторном шасси! Чем-то это напоминало гигантскую лягушку, надувающую огромные пузыри щек перед хищником, чтобы казаться втрое больше, чем она есть на самом деле. Сооружение это не могло ехать сколько нибудь быстро просто потому, что неизбежно упало бы на первой же крупной кочке или яме при резком торможении. Когда платформа подошла к Станции, она вдруг резко развернулась на своей колонне оборотной стороной. Сзади надстройка оказалась пестро оформленным навесом, от которого назад шла ярко и богато отделанная парадная дорожка, очевидно, для очень важных персон. По обе стороны от дорожки в горшках росли экзотические цветы, и все это, очевидно, должно создавать для идущего по ней атмосферу праздника. Дорожка завершалась таким же ярким складным подъемным трапом, и этот трап уже распрямлялся и опускался прямо на поручень Станции!