«Отцом Новой Франции» называют Самюэля де Шамплэна (Samuel de Champlain). Географ и путешественник родился в 1567 году в маленьком портовом городке Бруаж (область Сентонж у Бискайского залива). Потомственный моряк рано начал бороздить Атлантику, побывал на Карибских островах и в Мексике. Вернувшись на родину, напечатал «Краткий рассказ об удивительных вещах, которые Самюэль Шамплэн из Бруажа наблюдал в Западной Индии», приложив к книге шесть десятков географических карт и иллюстраций. Французский монарх Генрих IV Наваррский заинтересовался книгой и в 1601 году назначил Шамплэна на должность королевского географа, дал ему жалование и низшее дворянское звание (сьер де Шамплэн де Сентонж).

В 1602 году Генрих IV, поддержавший идею французской колонизации Нового Света, даровал монопольное право на торговлю мехами в Канаде группе купцов из Руана. Эта гильдия, первая в ряду компаний, которые в течение следующих десятилетий фактически владели Новой Францией, снарядила экспедицию и пригласила Шамплэна в качестве картографа и исследователя. Так королевский географ де Сентонж начал самое главное и честолюбивое предприятие своей жизни.

В течение следующих тридцати лет отважный француз исследовал и наносил на карту восточное побережье Северной Америки и ее внутренние районы, а 3 июля 1608 года заложил в ста тридцати лье от устья реки Святого Лаврентия форт, дав ему название Квебек (Quebec): на языке туземцев это означало «сужение реки».

В фактории Квебек поначалу обосновались 28 колонистов, которым предстояло выжить в долгие суровые зимы и выдержать атаки индейцев и извечных врагов-англичан. Сначала они жили в наспех возведенных деревянных жилищах. Построенное через несколько лет первое – и долгое время единственное – каменное здание Квебека было очень неказистым и тесным. Оно имело два низких этажа и небольшую смотровую башню. Сейчас на этом месте расположена Королевская площадь Квебека.

О человеческих качествах Шамплэна известно мало. Во время одной из первых канадских зимовок он основал Орден хорошего настроения (L"Ordre de Bon Temps). Этот орден был первым социальным клубом еще не существующей страны, по правилам которого каждый джентльмен на один день становился главным стюардом и заботился о меню для всех членов колонии. За общим столом трапезничали и распевали песни; за крохотным окном царил мрак зимней пустыни, и бесилась вьюга на скованной льдом реке.

Шамплэн получал мало помощи из далекой Франции. Его покровитель Генрих IV в 1610 году пал от кинжала религиозного фанатика. Сменивший его на престоле Людовик XIII мало интересовался заокеанской колонией. Франция переживала очередные внутренние раздоры и втянулась в длительные войны на европейском континенте. Купеческим гильдиям недоставало капитала для дальнейшей колонизации новых земель.

Долгое время Квебек ничем не напоминал «столичный» город. Шамплэну же виделось блестящее будущее своего детища. Французский форт на высоком скалистом мысе Диамант «оседлал» могучую реку Святого Лаврентия – главный канадский водный и торговый путь внутрь материка. Сам же неутомимый Шамплэн продолжал совершать длительные и опасные вояжи в неизведанные земли. Он первым из европейцев описал Адирондакские горы и большое озеро, разделяющее нынешние американские штаты Вермонт и Нью-Йорк, не отказав себе в удовольствии назвать озеро собственным именем.

Первое изображение форта Квебек, сделанное Шамплэном

Королевская площадь (Пляс Руаяль) стала центром жизни старого Квебека. Здесь появлялись охотники и торговцы пушниной, совершались купеческие сделки. Здесь же казнили преступников, первым из которых уже в 1608 году стал некий Жан Дюваль – за организацию заговора против Шамплэна с целью продать Новую Францию испанцам. Сегодня старую площадь, сердце нижней, торговой части города, украшает памятник «королю-солнцу» Людовику XIV, подарок парижского муниципалитета (бронзовая копия версальской работы Дж. Бернини). Но историческая справедливость требует назвать имя другого французского политика, который сыграл не менее важную роль в судьбе Квебека и Канады. Это хорошо известный нам по романам Дюма-отца кардинал де Ришелье.

Благодаря бойкому перу Александра Дюма, возник и укоренился образ коварного и циничного кардинала, интригам которого противостояли благородные герои «Трех мушкетеров». В реальности Арман-Жан дю Плесси, герцог де Ришелье, всесильный первый министр Людовика XIII, был выдающимся государственным мужем, с именем которого связывают возвышение французского королевства в ранг величайшей державы Европы. Он реорганизовал армию и построил флот, учредил Французскую академию и вел умелую дипломатию. Кроме того, он запретил дуэли – эту болезнь «долга чести», уносившую во цвете лет тысячи молодых дворянских жизней. Стоя у гробницы Ришелье в Париже, Петр I произнес, что был бы готов отдать полцарства за то, чтобы кардинал научил его управлять второй половиной.

Исторические исследования, вопреки Дюма, говорят, что мушкетер д"Артаньян никогда не посещал кабинет Ришелье. Юнециз Гаскони не имел ни денег, ни протекции при дворе. Его старший современник, не менее отважный Самюэль де Шамплэн встречался с кардиналом и смог убедить Его Высокопреосвященство в политической и экономической выгоде колонизации Новой Франции.

Конкурировавшие, а зачастую и враждовавшие между собой канадские купеческие компании носили громкие имена: «Украшенная геральдическими лилиями лодка святого Петра», «Деятельная и душеспасительная компания Святого Причастия» и т. д. На деле же французских негоциантов интересовала не столько колонизация нового материка, сколько барыши от добычи бобров. Ценный мех североамериканского бобра надолго вошел в моду у парижской и европейской аристократии, а бобровый жир считался целительным снадобьем.

Королевская площадь

Временами все имущество географа Шамплэна, как и гасконца д"Артаньяна, составляли видавший виды плащ и острая шпага. И еще красные каблуки – знак дворянства. Когда основатель Квебека раскладывал перед первым министром короля новые карты Канады, он понимал, что провал его начинаний может привести неудачливого прожектера на длительный срок в Бастилию.