– Ясно. Если оба на ногах, то?

– Еще одна трехминутная сессия. А те, кто уложил соперника сразу, могут отдохнуть и получают преимущество. Так что желательно обтяпывать свои дела в первом раунде. Идем дальше… Победитель вновь становится на первоначальное место за линией. На вторую сессию все бойцы перемещаются по принципу правой руки. Короче, дальше ты будешь драться с первым, кто стоит справа на другой стороне рингов. Первый с левого фланга – ферзь. У нас это я, а на другой стороне Платформы будет Марша. Справа и спереди вожака прикрывают боевые кони.

– Значит, все–таки в шахматы играете, бездельники. Занятное расположение фигур, – прокомментировал я, а Элки заржал, как самая настоящая боевая лошадь.

– Скорее в шашки, поскольку нет разнообразия. Не отвлекайся, Велчер! Если клан дерется хорошо, то я проведу только финальные бои, а если моих боевых коней свалят, то мне придется сражаться раньше. Поняли принцип? Оба клана – как живые змейки, они продвигаются слева направо по мере выбывания участников битвы. Так продолжается до тех пор, пока в строю не останется менее двадцати человек из каждой команды. Тогда оставшиеся воины переходят в центр, к финальным рингам. В них сходятся десять на десять по тем же правилам.

– Ты сказал – менее двадцати человек. Не равное количество…

– Верно. Может случиться так, что нас пятнадцать, а их девятнадцать. При подобном раскладе между собой схлестнутся две полные десятки, и еще одна драка будет пять на девять. Если, конечно, в дело не вступят Праведники. Они могут заменить на финальном ринге любую из десяток, если посчитают, что арбитр не заметил бесчестья ее соперников во время первых сессий или верх берет та банда, которая изначально была не права. Они могут наложить «вето», но каждый раз доказывают это право собственной кровью. Причем, независимо от результата боя никаких фишек они с победного дележа не получают. Праведники рубятся за общую справедливость.

– А кто наделил их такой мощной кличкой? Да и должность за ними закрепили нехилую!

– Мы все сообща так решили. Должна же быть незаинтересованная сторона. Тем более, что хоть Праведникам и достается по полной, они за это ничего не имеют. А иногда даже проигрывают в финалах.

– Слабаки! Выйти свеженькими на измотанного противника и сдать драку? Дохляки!

– Велчер, они впятером выходят на полную десятку, так что тут нет ничего удивительного.

– Впятером? Ого!

– Но я не позавидую десятке, что схлестнется с арбитрами в финале: Праведниками становятся только очень сильные бойцы.

Стимоний предстал для меня в ином свете. А я, признаться, считал Си–Така пройдохой и мошенником… Выходит, что честности у них побольше, чем в Прайде. Не зря они так часто употребляют всуе слова «дружба», «честь». Предательства здесь можно не опасаться. Ребята тут подобрались жесткие, привыкшие выяснять все недомолвки на кулачках. Но у них достало ума и смекалки, чтобы все грамотно обставить. Опять же выдумали себе этих Праведников. Любопытные, похоже, типы. Надо как–нибудь свести с ними знакомство!

Линия Слика. Свержение кумиров

После ужина Си–Так молча взял нашу блондинку за руку и повел в шатер. Правда, перед этим вождь наедине поинтересовался у меня на предмет чета и нечета – этих двух параграфов в наших первоначальных договоренностях. А не объединить ли их в одну полноценную неделю? В конце концов, жалко использовать такую прекрасную девушку, как бесправную наложницу. Я не возражал при условии, что он, Си–Так, с этой минуты начнет считать себя моим должником. Мне было глупо становиться в позу по двум причинам. Первая: когда я рассказывал ребятам о предложениях Си–Така, то благоразумно опустил из них все относящееся к Элки, так что здоровяк в любом случае проходил стороной. Вторая: Эрика все с большей приязнью воспринимала общество бородатого зека, и вряд ли ее женская благосклонность распространялась в той же мере на живое стенобитное орудие с глазами новорожденного поросенка. Вот и сейчас она с покорностью древней женщины пошла за своим мужчиной, но на полдороге к милому гнездышку с лукавой улыбкой выскользнула из его рук и упорхнула в сторону душевой площадки. А я не удержался, чтобы не бросить Си–Таку вдогонку ехидное замечание:

– Эй, вожак! Ты давай, аккуратно расходуй силы! Не забудь, что у тебя завтра битва!

Си–Так в ответ прочертил взглядом ехидный пунктир между мной и Беатой, после чего фыркнул:

– Сам не забудь!

Лазарь валялся у костра на теплой шкуре неизвестного зверя и наблюдал за нами с восторгом ученого, открывшего новый микроб. Я так и заявил ему, на что Старик мгновенно парировал:

– Не новый, Велчер! Совсем не новый. Старый, как мир, микроб. Но все равно очень интересно следить за его штаммами. Как они развиваются, двигаются.