Мы добрались до «Турриса», чтобы поднять припасы наверх, да и самим подкрепиться. За время нашего отсутствия девушки успели скроить себе из запасов тканей Си–Така подобие туник, и теперь выглядели в них сногсшибательно. Куда лучше, чем в серых рубищах грешников! Даже я остолбенел на секунду от наряда Беаты, а Си–Так попросту впал в коллапс от кокетливой юбки Эрики. Только стоял и хлопал глазами, когда блондинка в вызывающе короткой одежде продефилировала перед нами с подносом в руках. Лазарь наблюдал за всей картиной с видом, будто его разрывает изнутри от хохота.

После обеда мы с Си–Таком не обнаружили в себе желания покидать лагерь. Пришлось хмурому Элки вернуть нас на грешную землю бурчанием про завтрашний бой и его непонятные правила.

– Ладно, – вздохнул вождь «Доминорума». – Поехали на Платформу!

В этот раз мы обошлись без гребцов из числа местных. Когда наша троица спустилась на атолл, Си–Так разбросал руками кучу песка на берегу до появления из–под нее куска плотного брезента. Вождь потянул за матерчатое «ухо», и мы увидели аккуратное прямоугольное вместилище с деревянными стенками. В нем хранились разнообразные снасти, гарпуны и десятифутовая весельная лодка. Ее быстро спустили на спокойную воду озера. Мы с Элки устроились за уключинами, а Си–Так на правах капитана воссел позади с кормовичком в руках.

Около часа в наших плечевых мышцах выделялась молочная кислота, но потом из–за очередного острова на нас надвинулось грандиозное сооружение. Платформа. Ее края были облицованы шершавыми плитами из искусственного камня, а поверхность была пуста, как тарелка новобранца после первого марш–броска. На ней не прижилось ни одного из столь характерных для Стимония растений или вообще чего–то, что могло нарушить идеальную геометрическую плоскость. Мы подошли ближе, и я заметил, что повсюду из плит торчат специальные скобы для швартовки лодок. Си–Так быстро примотал к одной из них наш конец, после чего мы ступили на мягкое синтетическое покрытие Платформы. Огромная раскрытая шахматная доска, способная вместить несколько тысяч живых фигур. Только вот вместо клеток на ней были нарисованы белые круги, да и то почти по центру.

По всей Платформе без определенной цели разгуливало несколько субъектов в белом одеянии. Может быть, поэтому они показались мне похожими на цапель? Не хватало только длинного клюва и лягушки в нем. Я вопросительно указал на них глазами Си–Таку.

– Это – Праведники, – пояснил он. – Они исполняют у нас роль арбитров. Маленький клан, всего пара десятков человек. И попасть к ним очень–очень сложно. Они долго наблюдают за кандидатом, прежде чем пригласить его.

– Наверное, надо иметь кристально чистую душу? – насмешливо спросил я.

– Обязательно, – с полной серьезностью в голосе ответил Си–Так. – Чистую душу и конское здоровье. Потому что за правду им часто приходится пускать в ход кулаки.

Присмотревшись, я отметил, что бесформенные одежды Праведников не такие уж и нелепые. Они не стесняли движений, а наоборот, скрадывали их. И вообще, эти шмотки удивительно напоминали тренировочные кимоно спортсменов–рукопашников. Голос Си–Така прервал мое созерцание:

– Ладно. Пришло время мне вас просветить вас на предмет наших боевых ритуалов.

– Давно пора, – прокомментировал я.

– У нас в Стимонии любое изменение проходит проверку силой и болью.

– Мощно сказано. Прямо лозунг.

– Это и вправду так. Если ты хочешь что–либо поменять или заиметь какие–то льготы, то готовься отстаивать свои взгляды на арене. К примеру, я хочу отбить у тебя твою женщину…

– Си–Так! Ты опять начинаешь? Мало одной Эрики? Мне плевать на ваши установки, ты сейчас ляжешь отдыхать у меня прямо здесь!

– Тьфу, Велчер! Ты – просто порох! Я говорю для примера, и только. С тобой просто невозможно иметь дело.

– Ладно, болтай дальше, – проворчал я.

– Успокоился? Ха! Теперь я верю, что у вас с Беатой не просто игра в гляделки! Ха–ха! Все, все, молчу. Итак, если у одного человека к другому претензии, то вопрос решается на Платформе. То же самое – при разборках между кланами или бригадами.

– Погоди… Значит, слабакам в Стимонии не место?