— Ни капельки. — хором ответили мы.

Кролик печально покачал головой и скрылся в "норе". Остаток пути до перекрестка Н-полей был отмечен молчанием.

Тысячи дверей все так же висели в черной пустоте, но никто из нас не тратил время на то, чтобы их разглядывать. Даже Мегу уже не вертела головой по сторонам — хотя была тут лишь во второй раз. Суигинто уверенно летела впереди, мы неслись следом, и странно было подмечать, как меняется вид дверей. Столетия чужих проб, успехов и ошибок отматывались обратно, пока наша крылатая проводница вдруг не стала замедлять полет, внимательнее изучая кажущуюся мне ни капли не изменившейся местность.

— Здесь, — уронила она, и все бросились по сторонам, открывая двери и вглядываясь в творения чужих воль. Заснеженный город, замок, хибара в лесу, кладбище, золотящийся на солнце дворец, сырое подземелье… всюду пусто, глухо. Отпирая очередную дверь, я увидел, как Суигинто изо всех сил толкает тяжелую дубовую створку, упрямо не желающую поддаваться. К ней присоединилась Соусейсеки — и снова тот же результат!

Озарение и радость победы на мгновение перехватили мне дыхание.

— Вот она! — воскликнул я мгновение спустя, но Мегу уже толкнула ее слабой рукой, и створка легко распахнулась, открываясь внутрь огромного круглого зала со стеклянным потолком, сквозь который видно было звездное небо. Белый мрамор пола и алая драпировка на стенах придавали этому месту царское величие, а огромные темные витражи наводили на ассоциации с католическим собором.

Эхо наших шагов многократно отразилось от сводов темных покоев, и сидящий в кругах посреди зала медленно обернулся, словно не веря, что слишит нас наяву.

Разумеется, я не мог бы узнать его, но разве кто-то другой оставался бы узником своего Н-поля столько лет…и смотрел бы ТАК на пришедших к нему людей и кукол?

Антракс

Мир вертелся волчком. Черная тварь прыгала из стороны в сторону, делая резкие выпады лапками, из которых щелкали зеленые искры. Я отступал, заслоняясь локтями и коленями и изо всех сил стараясь не запнуться обо что-нибудь. Чешуя на руках пока держала, но надолго ли?

Он не сделал даже попытки заговорить — просто с ходу кинулся в драку. Росту в ловком ублюдке было меньше метра, но я давно отвык оценивать по росту. Его темная чешуйчатая шкура была оцарапана в двух или трех местах, там, где я сумел достать гаденыша, но крови не было. Жуткая неподвижная харя блестела мне в лицо непроглядно-черными буркалами.

Кукла?

Демон?

Что-то еще? А-х-х!..

Зазевавшись, я открылся, и тварь, прыгнув вперед, с размаху двинула мне обеими ногами в грудь — как будто с грузовиком столкнулся. Кости выдержали, но меня отшвырнуло и перебило дыхание. Хорошо, что реакция не подвела: кувыркнувшись через голову, я встал на ноги. Он мгновенно прыгнул следом и впился зубами в мою руку.

Взвыв от боли, я изо всех сил треснул им о ствол дерева. Он зашипел, как проколотая шина, и вцепился лапами в кожу на моей груди. Тут же в ушах зазвенело, перед глазами вспыхнули искры и я с воплем швырнул его в сторону. Шкура на груди тлела зеленым огнем. Я сбил пламя кулаком, развернулся и побежал.

Лес несся мне в лицо — странный, непривычный, похожий на ветвистый камыш с широкими листьями и пустой, отвратительно пустой от того, что мне было нужно. Ни зеркала, ни двери, ни даже мелкой лужи — мягкая земля выпила недавний дождь без остатка. Делая огромные прыжки, я думал только о том, чтобы не запутаться рогами в ветвях и не споткнуться — я ломился сквозь подлесок, как молодой лось, оберегая глаза. Крепкие стволики трещали под моим напором.

За спиной слышался гулкий топот — как такая мелкая погань ухитряется так громко бухать ногами? Я мчался вперед, шаря глазами по земле. Лужу мне, лужу! Скользкая грязь издевательски чавкала под копытами, высокая трава хватала за лодыжки. Чертова дрянь из чертова мира! Лужу! Под ногой плеснуло, я оглянулся на бегу — промахнулся, дьявол забодай! Тварь была слишком близко. Я снова бросился вперед.

Когда под ногой хлюпнуло второй раз, я, взмолившись непонятно кому, на миг замер, как вкопанный. Топот сразу бухнул у меня за самой спиной, раздалось мерзкое шипение. Черные лапы вцепились в отростки моих рогов, но тут же разжались — вращаясь по часовой стрелке, я ввинтился в лужу, словно шуруп, и вновь побежал — уже среди дверей.

Не знаю, имело ли мое нынешнее тело какие-то гены, но ничем другим, кроме как генетической памятью, мой порыв объяснить было нельзя. Преследователь был мне явно не по зубам.