Надо было как можно скорее спрятаться.
И существо, которым я стал, знало, как это можно осуществить.
Тело резко и болезненно зачесалось — я как будто вышел среди ночи на болото голышом. Отрываясь по чешуйке, с моей кожи начали срываться отражения — в первую секунду полупрозрачные, а затем все более плотные и телесные. Словно тучи мошкары, два грязно-серых вихря поплыли справа и слева от меня, набирая скорость, сгущаясь и схлапываясь в однородную массу, мимикрируя, меняя окраску, форму и цвет. Мельком бросив взгляд на тот, что был слева, я сразу отвернулся — несмотря на то, что рта у меня больше не было, новое тело оказалось весьма способно испытывать рвотные позывы.
Но все заняло совсем немного времени. Я и впрямь чему-то научился.
Две точные копии меня, пригнувшись, бросились вперед и влево. Я рванул направо.
Поиграем в салочки, тварь?
До меня опять донеслось шипение, и я прибавил ходу. Я ощущал за своей спиной волны его недоуменной ярости, чувствовал, как он мечется из стороны в сторону на развилке моего следа, и вкладывал все силы в мощные рывки, все больше удаляясь от него, петляя среди океана дверей. Сильный, но тупой ублюдок. Ничего, я тебе это припомню.
А потом и с ушастым разберусь… а-а-ох!
Левое плечо вспыхнуло болью и онемело, когда зеленая искра с треском вонзилась в него. Чудовище снова мчалось за мной огромными прыжками. Как?! Я едва не закричал, ощутив новый жгучий укус молнии, и сбился с шага, почти падая.
В кишках засосало. Где-то далеко-далеко мои отражения, успевшие миновать уже несколько миров, развернулись и помчались на мой отчаянный зов. Назад! Назад!! Уберите его!!!
Беги, трус. Этой драки тебе не пережить. Да ты и не был никогда готов к настоящей схватке. Беги!
Удержаться, удержаться, не упасть!
Давай, парень. Сила оленя — в его ногах. В его скорости и тихой поступи. Не для хищников твои рожки. Только скрытность, только бег, только плащ незнания!
Сквозь дверь, под сводами пещеры, подземное озеро, вода — вперед!
Спрячься. Запутай свои следы. Растворись в лабиринте решеток и зеркал. Исчезни навек на дне Н-поля. Никто не найдет тебя там. Не отыщет. Не вспомнит.
Вперед…
Нигде и никогда…
Впе…
Назад!
Что?!