Стивен был талантливым, целеустремленным и успешным предпринимателем, обладающим цепким умом. Он производил впечатление приветливого и беззаботного человека, но все близкие знали его как человека с кипящей энергией. Частично благодаря этому он смог добиться такого выдающегося успеха, всего за пять лет превратив подвальный стартап в многомиллионный бизнес. В ответ на вопрос, как ему все удается, он часто шутил: «Отступать не заложено в моей ДНК». Я должна согласиться с тем, что он был исключительно целеустремленным, настойчивым человеком. Как только Стивен нацеливался на какую-либо идею, его разум фокусировался на ней, как лазерный луч. Иногда создавалось впечатление, что его энергия обретает свой собственный внутренний импульс, из-за чего казалось, что мужчина концентрирует свое внимание практически без малейших усилий. Стивен был похож на пса с костью, когда его разум был чем-то поглощен, и, по большому счету, это являлось для него предметом гордости. Хотя эта особенность его ума во многих ситуациях и была преимуществом, в других случаях она ему мешала.

Даже если ваш ум не всегда такой цепкий, как у Стивена, вы, вероятно, оказывались в положении, когда ваша когнитивная энергия привязывалась к человеку или обстоятельствам настолько, что, казалось, это происходит почти автоматически или даже немного чрезмерно. Это может быть невероятно плодотворным, если вы чувствуете, что естественным образом тянетесь к размышлению над трудной задачей, а ваша энергия приносит желаемые результаты и имеет конструктивный характер. Однако такое же упорство может оказаться в равной мере неблагоприятным, когда ваш ум постоянно отслеживает тему, которую вы на самом деле предпочли бы отложить в дальний ящик. Это может быть все что угодно – от разрыва отношений до неприятного происшествия, постоянно воспроизводящегося в вашей голове; или ситуации на работе, когда вам ничего не остается, кроме как ждать, но вы продолжаете одержимо думать об этом, из-за чего чувствуете себя так, будто «буксуете» на одном месте.

В случае Стивена его упорство стало скорее обузой, чем активом, так как он не мог перестать думать о чрезвычайно важной встрече с инвесторами, запланированной через две недели. В определенной степени это было полезно – во всяком случае, сначала: сосредоточенность на встрече побудила Стивена очень тщательно к ней подготовиться. Он сделал все, начиная от создания идеальной презентации и ее многочасовых репетиций, а также поиска деловых связей, чтобы убедить своих коллег «случайно упомянуть» в присутствии инвесторов его имя в положительном контексте; вплоть до личной встречи с управляющим частного клуба, где было запланировано мероприятие, с целью донести до него мысль о том, что для этой важной встречи все должно быть подготовлено безупречно. (Боюсь, Стивен травмировал этого беднягу, и я шучу только наполовину.)

«Доктор, вы должны мне помочь, – сказал он мне. – Все мои мысли только об этой чертовой встрече. Я беспокоюсь, что если не перестану об этом думать, то в конечном итоге совершу какую-нибудь глупость – например, отправлю этим ребятам еще одно электронное письмо, чтобы сказать, с каким нетерпением я жду нашей встречи. Признаюсь, мне кажется, что лучше сделать для этой встречи хоть что-нибудь еще, чем просто на время о ней забыть. Хотя я отдаю себе отчет в том, что на данный момент все последующие действия будут излишними, а я буду выглядеть отчаявшимся невротиком или кем-то похуже. Но, похоже, я не могу избавиться от этих мыслей. И чем больше я запрещаю себе об этом думать, тем больше я об этом думаю! Я на самом деле играю на собственных нервах, но чем сильнее я пытаюсь остановиться, тем хуже становится. Это похоже на то, когда кто-то говорит вам не думать о розовых слонах, а потом все, о чем вы только способны думать, – это о розовых слонах. Мое упорство всегда было одним из моих главных достоинств, но теперь у меня такое чувство, что оно пошло вразнос и обратилось против меня. Что мне делать?»

Прежде чем я продолжу, позвольте отметить: я не хочу сказать, что «Ментальный список» – это единственный метод моей работы со Стивеном для того, чтобы справиться с его проблемой. Мы исследовали ее на нескольких уровнях, включая нюансы, связанные с его личной историей. Но я не буду здесь подробно останавливаться на этой части, поскольку методом, оказавшимся наиболее полезным для Стивена (и доказавшим свою эффективность во многих других случаях, подобных этому) стал «Ментальный список». Вот как мы со Стивеном с большим успехом использовали этот инструмент.

Я объяснила Стивену, что человеческий мозг часто вырабатывает привычки, чтобы сэкономить энергию и тем самым увеличить доступные интеллектуальные ресурсы. Этот процесс оптимизации обычно служит нам добрую службу, за исключением тех случаев, когда в нашем сознании имеется старая привычка, которая больше не является продуктивной. Стивен выработал привычку думать об этой встрече до такой степени, что это стало происходить автоматически. Это событие было первым в его ментальном списке дежурных тем, и, казалось, осталось там единственным пунктом. Причем, как он также заметил, ирония заключается в том, что, пытаясь убедить себя не думать о конкретной теме, мы часто непреднамеренно усиливаем свою привычку фиксировать внимание именно на ней. Так происходит, поскольку нам нужно думать об этом, чтобы «помнить» о том, что нам об этом думать не следует, – уловка-22[19].

Простое и элегантное решение этой дилеммы состоит в том, чтобы сознательно создать новый ментальный список продуктивных и интересных тем, способных привлечь ваше внимание, когда вы начинаете автоматически переключаться на проблему, которую на самом деле предпочли бы оставить в покое. Я предлагаю вам включить в этот список как минимум пять тем, охватывающих самые различные сферы вашей жизни. Он также должен быть разнообразным с точки зрения того, сколько когнитивной энергии требуется для его элементов. Итак, в вашем списке должны быть достаточно содержательные пункты, чтобы занять вас на продолжительное время; а также вещи более легкие, чтобы недолго поразмыслить над ними, стоя в очереди в магазине. Вам нужен список, который выручит вас, когда нагрянет ваш «мысленный монстр». Новый ментальный список Стивена включал следующее.

1. Придумать идеи сюрпризов на дни рождения и другие праздники для жены и детей, затем записать свои идеи и начать приобретать подарки в интернете. (Стивен часто не знал, что подарить своим близким по особым случаям, и очень хотел это изменить.)

2. Заняться поиском лучших туристических агентств, занимающихся организацией сафари-туров в Африке, чтобы спланировать путешествие мечты, которое он всегда хотел совершить, но у него никогда (до сих пор) не было времени заняться этим вопросом.

3. Включить очень громко любимые песни в наушниках, чтобы не думать ни о чем, кроме музыки, и при этом бегать на тренажере, если он под рукой и для этого достаточно энергии. Беговая дорожка, конечно, не всегда рядом, но можно включить музыку и выплеснуть эмоции, пусть даже всего лишь во время поездки на работу (1).

4. Написать благодарственные письма своим самым успешным сотрудникам или провести мысленный анализ и составить список того, какие основные моменты трудовой деятельности он хотел бы отметить похвалой, когда у него будет время. (Стивен преуспел в повышении лояльности и вовлеченности сотрудников путем признания их личных заслуг, к тому же это помогало ему лучше относиться к себе.)

5. Анализировать веб-сайты своих конкурентов (у Стивена очень сильно развит дух состязательности, и стремление оставаться в лидерах всегда возбуждало его интерес) и составить список изменений своего собственного сайта. А также разработать новые бизнес-предложения, которые можно будет внедрить, если исследования Стивена приведут к рождению свежих идей о том, как удержать свой бизнес на вершине рынка.

Всякий раз, когда разум Стивена начинал автоматически сосредотачиваться на теме встречи с инвесторами, он обращался к этому списку и концентрировался на вопросах, обозначенных в нем. Давалось ли это ему легко? Иногда именно так все и происходило. Стивен был довольно удивлен: зачастую единственное, что ему требовалось, – это список хороших альтернатив, которые ускользали от него, когда тема встречи с инвесторами занимала все его мысли. В других случаях переключить фокус внимания удавалось немного сложнее, но все же это было легче сделать, чем если бы Стивен не составил список альтернативных тем. Иногда он просто пытался быстро вспомнить все пять пунктов своего ментального списка; это занятие само по себе давало достаточную пищу для размышлений, чтобы мужчина мог отвлечься от своей одержимости встречей.

Хотя эта методика и кажется простой, надо признать, что ее простота обманчива. Для того чтобы этот инструмент работал, вам необходимо совершить один очень важный шаг: вы обязательно должны составить свой список в письменном виде и всегда держать его при себе, если хотите действительно ощутить эффект. Ваш короткий список может показаться совершенно простым, понятным и легко запоминающимся, пока вы находитесь в своем рациональном уме. Но берегитесь: во время атаки «мыслительного монстра» вам, скорее всего, будет очень трудно вспомнить все пункты, не говоря уже о том, чтобы удерживать на них внимание. Поэтому, пожалуйста, запишите свой перечень и (или) запомните его, составив умную аббревиатуру. Например, Стивен преобразовал свой список в «GAME C» («G» – подарки, «A» – Африка, «M» – музыка, «E» – сотрудники и «C» – изменения). Буква «C» в его сознании имела значение «меняющий», поэтому аббревиатура «GAME C» означала для него «меняющий правила игры» (Стивен не заморачивался техническими подробностями того, является ли «GAME C» формально аббревиатурой, – он просто счел это простым и вдохновляющим способом организовать свой список). Подобный шаг помог Стивену чувствовать себя уверенно, если ему требовалось вспомнить отвлекающие темы в тот момент, когда он не мог свериться с их бумажной копией.

Наличие осязаемого списка, который вы можете использовать, чтобы контролировать свое внимание, просто переведя на него взгляд, станет палочкой-выручалочкой в трудный час. Я иногда сравниваю это с идеей иметь в холодильнике заранее приготовленные полезные легкие закуски, чтобы вы были менее уязвимы в случае неожиданных приступов бешеного аппетита после долгого трудового дня, когда ваш разум устал, а вы испытываете стресс. В такие моменты мы действительно менее всего расположены к тому, чтобы думать о здоровой пище, хотя мы были бы совершенно не против ее съесть, если бы кто-то приготовил для нас полезное блюдо. То же самое относится и к выбору нашей «умственной диеты»: если у нас под рукой имеется заранее подготовленный список интересных тем, нам будет гораздо легче просто сосредоточиться на его пунктах, нежели метаться в поиске отвлекающих мыслей в минуты слабости. Если ваш высокофункциональный разум испытывает искушение попытаться сохранить все эти темы в памяти, так как обычно вы довольно легко все запоминаете, пожалуйста, сделайте мне одолжение и оформите его в письменном виде. Ваше будущее Я будет вам за это благодарно!