— Нашел время!!!

— Эй, Джерри, — обычно молчаливый Михаэль замер рядом и развернулся к врагу. Первый белый луч уже сбил с потолка самого резвого паука; Макс, не обращая внимания на вопли, силой тащил Мэй вперед. — Ни ты, ни твои дети, ни твоя жена не останутся тут, ясно? Придет время — свидимся.

— Чт… — прежде, чем Джереми успел хоть что-то ответить, сильный удар выбил воздух, отшвырнул далеко вперед. К остальному отряду. Притормозивший Финни помог подняться, потянул за остальными, как Макс тащил Мэй.

Сзади завязался бой.

— Они… дело говорят! — двойняшки в один голос уговаривали Джереми, уговаривали себя, молили остальных идти вперед, не оборачиваться, не возвращаться. — Ты столько раз спасал наши шкуры, лидер! Пора бы и нам поработать!

Молча оборвался канал Михаэля.

«Да хер вам, гниды! Я порезвее буду!» — Рон. Рон действительно был резвее. Долговязый, гибкий, не то что двухметровый «шкаф» Михаэль. А еще шумный.

Рон ушел вовсе не молча. Успел надрывно прокашлять последнюю шутку, признаться Клэр, пожелать удачи. За какой-то черт извиниться.

От этого Джереми Расселл не мог отмахнуться, как от ярости или страха. И вернуться не мог. Столько раз грудью вставая на защиту других, он знал: оглянется — и его не простят. У него нет права отказаться от подарка ценой в родную жизнь.

И все, что он мог, — это вытащить остальных. От «Девятки» осталось пятеро. И еще Кас, которого, хвала Пустоши, этот чертов поход не коснулся.

Клинки и скорость Макса расчищали путь. Безошибочно находили цель. Уничтожали тех немногих, что встали на пути, за считанные мгновения. Джереми сдерживал остальных. Пусть его выстрелы не могли избавиться от тварей за раз, раны-то им наносили. Отвлекали, слепили, замедляли. Джереми не первый раз работал поддержкой для своего ученика, с легкостью предсказывал каждое его движение, каждый следующий шаг и не позволял тварям замедлить отряд ни на миг.

Потому что со смертью Рональда этого мига у них больше нет. Фора, добытая такой огромной ценой, таяла. Твари нагоняли. Но вот закончилась последняя прямая, и остатки отряда буквально вылетели в просторный холл. Эта лестница была не такой огромной, как главная, и твари смогли захватить её всю.

Одна тварь.

Не тварь совсем — растение, хищная плесень, готовая сожрать каждого, кто посмеет её коснуться. Где-то между этажами, под самой лестницей, пряталась огромная, ненавидящая свет туша корня. Порожденная ею липкая плесень работала, что паутина: наступишь — дашь сигнал — окажешься в пасти.

Но Джей и подумать не мог, насколько близко в этот раз был корень к своей ловушке. Обычно они живут глубже. Обычно есть хотя бы секунды, чтобы вытащить невезучих: избавиться от намертво прилипшей одежды или попросту сжечь. Плевать, что часто вместе с ногой или рукой — жизнь дороже.

Неудачно оступившаяся Клэр успела лишь вскрикнуть.

Белый луч настиг покрытое слизью толстое щупальце, замедлил на миг, но то уже нырнуло в ближайшую щель. Легкое тело связной не пережило удара, сложилось пополам, осколки костей вспороли изнутри куртку. Серые пятна плесени рванули навстречу кровавым останкам. Пожрали всё, что не пролезло сквозь щель, впитали, разрослись еще больше.

Замешкался потерявший сестру Финни, чтобы мгновением спустя встретить её по ту сторону Грани. Джереми едва успел толкнуть вперед ученика и жену. Стрелять уже не для кого и не в кого — только бежать на остатках сил вперед и вперед, спасаясь от серой дряни.

Прочь от настигающего шелеста многолапой орды.

Не думая. Ни в коем случае не думая о тех, кто теперь позади.