Но все же больше, чем в пропахшем отчаянием и смертью Замке.

— Хэй, Страйд! — небольшой отряд подпрыгнул от визжащего резкого оклика, но Бабуля лишь дернула подбородком и спустила повязку с лица. Принюхалась. Будто нос мог заменить ей данные сканера. — Страйд, говорю, Райвен!

— Ну чего тебе еще? — Страйд хмуро обернулся: эту старуху черт знает какого возраста он не любил.

— Сигнал оттуда, SOS.

— Что?! — вся группа нервно переглянулась, остановилась, но идти проверять никто не хотел.

— Так это… где SOS, там и тварь… Чего мы с ней сделаем-то? Ну его?

Но Бабуля пресекла едва поднявшийся ропот на корню и требовательно посмотрела в глаза Страйда, заставив вздохнуть:

— Хорошо. Мы посмотрим, остальные ждите.

— Вы это… осторожнее там.

Страйд только отмахнулся. Сигнал был сильный, идти недалеко. И то хорошо — не придется слишком долго слушать причитания старухи о том, что все должны быть как «К-9».

Источник нашелся и правда быстро. По данным маяка, вокруг ни одной твари; тело целое, хотя досталось тому изрядно. А вглубь пустыни так и тянется цепочка кровавых клякс, еще не скрытых песком. Мужик, похоже, делал от кого-то ноги, но под конец совсем сдал. Странно, что не сожрали.

— Ай, кровищи-то, кровищи! — запричитала Бабуля, негласно назначенная у них медиком. Что поделать, быстро, правильно и без ошибок запустить медицинское оборудование могла только она. — Сейчас мы кровь остановим, таблетку ему, и давай в ближайший город! Бог даст — выживет.

Страйд только усмехнулся, но наклонился над телом, аккуратно сметая с груди песок. Только рука ошарашенно замерла, стоило увидеть знакомый значок.

— Ты смотри… — только и выдохнул Страйд, оборачиваясь на замершую рядом спутницу.

— Сними нашивку, — тихо и уверенно отозвалась Бабуля.

— Не к добру это, знак плохой.

— Сними, Страйд. А потом еще и с чипом ему что-нибудь сделай.

— Это еще зачем?

— Мы его переоденем, форму спрячем, через гражданскую арку пройдем — может, и не признают. А медику из вольных отдадим.

— Да в чем дело-то?! — не выдержал Страйд, глядя, как Бабуля неловко пытается заставить легендарнейшего из Командующих проглотить таблетку с криво вырезанным четырехлистником.