— Но ведь следом идут стрелковые части, — возразил ему Петр. — Им легче пройти по болотам. Ну а мы провозимся с этим селом суток двое, глядишь, другие первыми на границу выйдут.
К Западному Бугу подошли к вечеру. Мосты через реку гитлеровцы успели взорвать. Начали искать броды.
И тут же налетели «юнкерсы». Из ближнего села бригаду атаковали танки и «фердинанды». Отбивались до полной темноты. А ночью снялись и двинулись вдоль реки.
На пути находилось большое село Подберезье. Решили ударить по центру, рассечь гарнизон надвое и пройти через образовавшийся коридор. Однако на подходе к окраине села по танкам открыла огонь артиллерия врага. Танкисты были вынуждены отойти и ждать рассвета: утром легче будет нащупать слабое место в обороне врага.
Вот тут-то и сбылись самые худшие предположения лейтенанта Корниенко. Едва забрезжил рассвет, как по ним с тыла ударили танки и пехота фашистов, подошедшие из Горохова. Пришлось занять круговую оборону и отбиваться.
Наступило утро. Но облегчения оно не принесло. Снова налетела вражеская авиация, стала бомбить. А тут еще выяснилось, что противник обошел бригаду и с флангов. Выходит, кольцо окружения замкнулось.
За день отбили восемь атак гитлеровцев. С наступлением сумерек решили идти на прорыв.
...Петр вел свою тридцатьчетверку как бы скачками, от укрытия к укрытию. При этом старался использовать складки местности так, чтобы лейтенанту Корниенко сподручнее было вести прицельный огонь. Они успели подбить два «тигра», но во время очередного скачка снаряд, выпущенный с близкого расстояния затаившимся «фердинандом», зажег и их танк. Погиб башнер, а они втроем едва успели до взрыва покинуть тридцатьчетверку. Корниенко и Ляхов тут же перебрались в другой танк, где из всего экипажа остались лишь механик-водитель да стрелок-радист. Петру же лейтенант напоследок крикнул:
— Ищи танк с башенным номером триста двадцать пятый! Там тяжело ранило механика-водителя. Замени!
Машина с башенным номером «325»... Попробуй-ка найди ее в этой сумасшедшей обстановке! Тут и там горят танки. Наши и немецкие. Ночь с разных направлений густо прошивают раскаленные снаряды и пулеметные трассы. Все вокруг движется, грохочет, лязгает гусеницами.
Перебегая от воронки к воронке, Петр через четверть часа наткнулся на сгрудившиеся автомашины. Они все горели и около них суетились люди. Еще издали Петр услышал голос начальника штаба бригады, громко отдававшего команды. Бросился на этот голос.
Начальник штаба узнал Трайнина, окликнул его: — Трайнин?! Ты почему один? А где твой танк? — Сожгли его, товарищ полковник, — доложил Петр. — Корниенко с Ляховым в другой перебрались.
— Постой, старшина, — перебил его начальник штаба. — Тут вот какое дело... Видишь, как нас пощипали? Подкралась, сволочь, самоходка, вон та, — кивнул головой на что-то глыбообразное, чернеющее метрах в двухстах в стороне, — и — едва ль не в упор... Все машины зажгла. Мы ее потом тоже связками гранат успокоили... Но сейчас речь не о том. У нас «Даймлер-Бенц» в целости остался. Трофейный. Водил его один сапер. Но его убило. Другие водители никак не могут завести эту коломбину. Может, ты попробуешь, а? Нам сейчас эта машина вот так нужна! — Начштаба бригады чиркнул себе по горлу ребром ладони. — Знамя бригады, документы штабные. На чем-то надо вывозить. Ты в автомашинах разбираешься? Или только в танках?
— До войны я начальником автохозяйства в совхозе был, — пояснил Петр.
— Да ну?! — откровенно обрадовался начштаба. — Тогда тебе и карты в руки! Идем к этому чертову «бенцу!» — И первым поспешил куда-то в сторону. Трайнин последовал за ним.
«Даймлер-Бенц» имел довольно мощный двигатель. Петр это сразу понял, когда взглянул под капот.
— Ну что? — с надеждой спросил начштаба. — Совладаешь?
— Мотор в порядке, — кивнул Петр. Полез в кабину, разобрался, что к чему. И уже увереннее заявил:
— Справлюсь!
Полковник тут же приказал находившимся у машины капитану медслужбы Власенко и одному из писарей грузить в «Даймлер-Бенц» штабное имущество, а сам, разложив на капоте карту и подсвечивая из рукава фонариком, пояснил Петру: