Вельможи организовали заговор, решили сделать королём брата Эрика, Юхана. У него, как у Владимира Старицкого, было своё удельное княжество – он был герцогом Финляндии. Король воевал с поляками, а его брат Юхан помирился, даже женился на сестре Сигизмунда! Видя такое, Эрик решил действительно взять пример с Грозного. Послал в Финляндию войска и посадил брата в тюрьму. Создал свою «опричнину», особый суд из незнатных людей. Казнил 300 заговорщиков.
А царь предложил Эрику заключить не только мир, но и союз против Литвы. Вместе всыпать ей. Король с радостью согласился. Составили договор. В Швецию отправились царские послы подписать его. Но русские заговорщики сообщили Сигизмунду о договоре. И в Швеции Эрик тоже уничтожил не всех изменников. Как раз в тот день, когда он должен был подписать договор, ему что-то подсыпали. Король не умер, но слёг тяжело больной. А его вельможи выпустили из тюрьмы Юхана, он стал собирать войска. Подошёл к Стокгольму, и те же вельможи открыли ему ворота. Русских послов ограбили, чуть не убили. Эрика объявили сумасшедшим, заточили в темницу. Вскоре он скончался. Королём стал Юхан. Вместо дружбы с Россией Швеция стала её врагом.
В это же время католические епископы и иезуиты занялись Польшей и Литвой. До сих пор у них был только общий король. Но государства оставались разные. Правительства и армии разные, законы отличались. А сейчас получалось, что с русскими сражается одна Литва. Польские паны и шляхта не спешили помогать своему королю. И денег выделять не хотели, жадничали. Однако римский папа давно замышлял совсем объединить обе страны. Потому что Польша была целиком католической, а в Литве большинство жителей были православными. Вот и надо было, чтобы Польша проглотила Литву.
Польским вельможам такой вариант очень нравился. Но литовские паны противились. Они же понимали: если объединятся, поляки станут главными. А сейчас выпал подходящий момент. Царские войска раз за разом били Литву. Католические священники, иезуиты и поляки уговорили Сигизмунда, созвали общий сейм двух государств. Объявили: если не объединиться, русские совсем захватят Литву. Литовские паны даже сейчас возражали. Настолько возмутились, что уехали с сейма. Но тогда всё решили без них. Две страны слились воедино. И против России стояла уже не Литва, а выросшая огромная держава, её назвали Речь Посполитая.
А в Османской империи султан Сулейман никогда не был другом России. Готов был при случае прибрать к рукам даже Рязань. Но он был умным властителем. Большой войны с русскими избегал. Понимал, что она ослабит обе державы. А воспользуются поляки, немцы. Но на войне с германским императором Сулейман умер. Престол занял его сын Селим. У турок было принято давать своим султанам прозвища – Великолепный, Непобедимый, Завоеватель. А нового владыку прозвали Сулим Пьяница. И конечно же, его споили не турки. Ведь мусульманам нельзя пить вино. Друзьями и советниками Селима стали агенты европейских стран. Те же самые поляки, немцы, иезуиты. Подсказывали нетрезвому султану, что ему делать.
Он сразу прекратил войну с императором. Стал готовиться напасть на русских. Когда царь велел построить на Кавказе Терский городок, Селима это особенно возмутило. Он возомнил, что весь Кавказ должен принадлежать только ему. Приказал Девлет-Гирею собирать своих всадников на войну. Посланцы султана и хана с мешками золота опять отправились на Волгу. Сговаривались с казанскими и астраханскими князьями. Сообщали им, что скоро придут турки, и русским конец. Те обещали, что помогут, поднимут восстания.
Узнав, что султан собирается воевать, на сторону крымцев перешёл князь ногайцев Тинехмат. Черкесские и дагестанские князья тоже считали, что турки непобедимые. Объявили, что будут подчиняться не царю, а султану. В Крыму уже 5 лет находился посол Ивана Грозного Афанасий Нагой. Царь через него предлагал мир. Соглашался даже платить хану. Но теперь Девлет-Гирей ответил заносчиво – даже больших денег ему уже мало. Потребовал отдать Астрахань и Казань.
Россию окружали со всех сторон! Шведы, поляки, литовцы, турки, крымцы, ногайцы. Но враги были и внутри страны – изменники. Заговор против царя разросся. В него входили ряд бояр, церковников, высокопоставленных дьяков – членов правительства. Входила богатая знать Новгорода во главе с Пименом. Царя и его семью собирались убить. А государем посадить Владимира Старицкого. Предатели связались с Сигизмундом, даже заключили с ним письменный договор. Если король поможет им, обещали отдать ему Новгород и Псков.
В 1569 году враги обрушились на Россию. Литовские рыцари князя Полубенского напали на Изборск. Крепость была сильной, каменной. Но неприятели переоделись опричниками, и с ними был предатель Тетерин. Потребовал впустить «государевых слуг», и караульные открыли ворота. Город разграбили, погромили церкви. Правда, закрепиться в крепости не успели. Из Пскова примчались царские войска и вышибли обманщиков.
Но литовцы только отвлекали русских. Весной в Азов пришёл многочисленный турецкий флот. Собралась султанская армия Касима-паши – янычары, конница. Присоединилась крымская орда. Намечалось плыть по Дону до Переволоки – до того места, где Дон ближе всего подходит к Волге. Там надо было прорыть канал между двумя реками. Для этого с армией шли тысячи рабочих. Турецкий флот выйдет на Волгу. Сможет легко доплыть и до Астрахани, и до Казани, захватить их.
Правда, Девлет-Гирей доказывал, что такой канал прокопать не получится. Но тут уж Касим-паша ничего не мог изменить – план утвердил сам султан. В мае по Дону двинулось больше ста кораблей, 80 или 90 тысяч войска вместе с рабочими. Многие из донских казаков в это время были на службе, воевали с литовцами. Те, кто остались дома, не могли сопротивляться таким полчищам. Бросали свои городки и уходили.
Но у Ивана Грозного в Крымском ханстве были свои разведчики. Заранее сообщили – турки замышляют напасть на Астрахань. Царь успел послать туда воеводу Долмата Карпова с подкреплениями. А когда узнал, что на Дон выступили войска, отправил послов к главному турецкому начальнику в Крыму, паше города Кафы (Феодосии). Написал ему – между нашими державами мир, объявления войны не было. Что же вы делаете? Паша очень любезно принял посланцев, угощал за накрытыми столами. А потом… бросил в тюрьму. Однако царь и не ждал ответа. Он повелел собирать армию в Нижнем Новгороде.
И тут-то вмешались его коварные советники, Басмановы и Вяземский. Доказывали, что командовать надо назначить Владимира Старицкого. Дескать, если войска возглавит не простой воевода, а царский брат, то казанцы и астраханцы не осмелятся бунтовать. На самом деле заговорщики замышляли другое – чтобы у Владимира была в распоряжении серьёзная военная сила. Они уже готовились убить государя. Вот тогда Старицкий с целой армией придёт в Москву и захватит престол. А новгородцы и поляки помогут. Но приближённые сумели убедить Грозного. Он назначил Владимира. Хотя тот никогда ещё не командовал самостоятельно войсками. Поэтому царь сам составил ему инструкцию, как надо действовать. Не терять времени. Не ждать, когда соберутся все силы. Взять тех воинов, которые будут под рукой, посадить на лодки и срочно послать выручать Астрахань.
А тем временем планы турок стали нарушаться. Их большие корабли, тяжело нагруженные пушками и запасами для армии, не были приспособлены для плавания по реке. То и дело садились на мели. Их приходилось разгружать, стаскивать. Армия и флот ползли от Азова до Переволоки два с половиной месяца. Добрались только в августе. Касим-паша разбил лагерь и распорядился рыть канал до Волги. Землекопы трудились две недели, и стало ясно – прокопать его невозможно. Паша приказал перетащить корабли из Дона в Волгу волоком. Ведь это место не зря называлось Переволока. Здесь казаки перволакивали из одной реки в другую свои лодки, лёгкие корабли – ладьи и струги. Под них подкладывали катки – круглые брёвна. И катили, как на колёсах.
Но с тяжёлыми кораблями так не получалось. Они раздавливали катки, брёвна под ними хрустели и ломались. Однако к туркам приехала делегация астраханских татар. Сказала Касиму-паше: да зачем вам вообще корабли? У нас на Волге много судов. Мы к вам пригоним целую флотилию. И запасы, которые на ваших кораблях, не нужны. Мы привезём вам еды сколько нужно. Лучше идите побыстрее к Астрахани! Мы поднимем в городе восстание и откроем вам ворота. Касим-паша обрадовался. Так-то действительно получалось проще. 2 сентября он отправил флот со всеми грузами и с тяжёлыми пушками обратно в Азов. Взял с собой 12 лёгких орудий, и его армия двинулась дальше.
Но и русский командующий Владимир Старицкий действовал очень странно. В его распоряжении было целое лето! Пока враги тащились по Дону, пытались копать канал. Но Владимир ничего не предпринимал! Он принялся устраивать пиры для командиров, воинов. Старался, чтобы его полюбили в войсках. Многочисленные полки стояли на месте, на турок так и не выступили. Владимир держал их при себе. Ждал, когда его сообщники сделают своё дело, убьют царя.
Только приказ Ивана Грозного пришлось выполнить – послать к Астрахани лёгкую рать на лодках. Но командовать этой ратью был назначен князь Пётр Серебряный. Один из заговорщиков и к тому же трус. Он недавно бросил крепость Копие, сбежал оттуда. Серебряный доплыл до Переволоки. Узнал, что недалеко стоят турки. У них ещё не было на Волге никаких кораблей и лодок. Но проскочить мимо них по реке воевода даже не пробовал. Отступил назад и остановился.
16 сентября турки и крымцы подошли к Астрахани. Здесь к ним явились изменившие астраханские татары. Пригнали множество судов и лодок, привезли мяса, рыбы, арбузов для вражеской армии. Из степей пришла и орда ногайцев. Бесчисленное войско осадило город, построило свой лагерь. Но у царя на службе далеко не все были предателями. Куда больше было честных и храбрых людей. Воевода Карпов со своими воинами изготовили крепость к обороне. А город они взяли под строгий контроль. По улицам ходили патрули стрельцов. Присматривали за жителями. Восстания не допустили, изменники так и не смогли открыть ворота для турок.
Верно служили царю и казаки-запорожцы. Когда турки двинулись на русских, они созвали на Днепре всех желающих. Набралось 5 тысяч человек. Отправились на помощь Астрахани. Да и донские казаки никуда не делись. Шла вражеская армия – разбежались, попрятались. Но оставались рядом, следили за ней. Теперь к ним присоединились 5 тысяч казаков с Днепра. Стекались и отряды казаков с Волги, Яика, Терека. Они начали партизанскую войну. Касим-паша больше не мог связаться с Крымом и Азовом. Кого туда пошлёшь – казаки перехватят. И оттуда к Касиму больше никто не мог приехать, ничего привезти.
А казаки собрались все вместе, выбрали подходящую ночь и напали. Не на вражеское войско, а на изменивших астраханцев. На их флотилию, стоявшую на реке. Часть лодок и судов захватили, другие потопили и зажгли, многие разбежались в ужасе. На захваченных лодках казаки приплыли к князю Серебряному. Сообщили ему – путь по Волге свободен. Айда с нами в Астрахань! Тут уж князю некуда было деваться. Присоединился со своей ратью. Опять выбрали тёмную ночь. Мимо турецкого лагеря в город прорвались несколько тысяч казаков, царское войско.