– Это что же тебя в нем так расположило? – надвинулся Марк на девушку.

– Как что? Его стать, к примеру. Люблю крупных мужчин. Он же, кажется, на полголовы выше вас, да и в плечах так замечательно широк, что невольно залюбуешься. Что хмыкаете, господин лорд? А еще у него такая красивая чешуя! Вы заметили? Она у него переливается всеми цветами радуги…

Именно в этот момент дверь в гостиную, где они стояли и вели эту беседу, раскрылась, явив им того, кого так тщательно и громко обсуждали. Засмущалась этой ситуации только Мирослава. Сам Брифф Картлайт выглядел довольным услышанным, а лорд Элтон все продолжал хмуриться.

– Э, э!.. Я тут некоторые вещи для вас принес, господа. – прервал установившуюся паузу управляющий. – Правда, они все мужские. Извините, других у нас нет. Но все чистое и старались угадать с размерами.

– Благодарю вас, все очень кстати. – Взял у него стопку брюк и рубашек Элтон, а самого Бриффа как-то не слишком тактично отодвинул закрывающейся перед его носом дверью.

– Милая Микки! Предупреждаю! Больше никогда. Нисколько. Не высказывай подобные вещи громко и в глаза сохартцу. Усвоила? Или повторить? – сказал он грозно, и Мире от его тона даже стало обидно.

– Я и не в глаза… и негромко… Кто знал, что он там стоял? А что это значит?

– Что значит, я тебе потом как-нибудь расскажу. При случае! Вот ведь, горе рыжее! Ничего про инопланетные расы не знает, а пожалуйста… И марш в душ! Ребекка уже надумала выходить! Пошла! Учительница, называется! Неуч – ты, а не учительница!

На обед они явились в центральный барак. Все из себя чисто отмытые, но ряжены были самым немыслимым образом. Но что было делать, другого выхода все равно не получилось найти, как только воспользоваться одеждой добрых сохартцев. Но о висящих на плечах безразмерных рубахах и штанах-пузырях забылось сразу же, как только на стол подали угощения. Боже! Им предложили горячую пищу! И приготовлено все было местным поваром из того, что сами вырастили в лагере. Как выяснили потом из разговоров, поселенцы вовсю вели натуральное хозяйство. У них был и огород, и сад, и загоны с живностью, а в озере водилась рыба.

– Правда, не весь улов можно употреблять в пищу, – поморщился помощник управляющего, что тоже присутствовал за столом. – Это же Картруз! Тут полно ядовитой нечисти!

– А кстати! – оживился Элтон. – Как вы решаете проблему безопасности?

– На земле, по периметру лагеря, примерно в пятистах метрах далее крайних бараков, проходит силовой защитный контур. Он действует круглосуточно. На ночь включаем защиту и сверху. Может, знаете, что здесь много ночных… Знаете? Да, такие большие птицы. И это хорошо, что вы прилетели к нам днем, иначе…

– А что с озером? Ведь, закачка воды, так понимаю, ведется круглые сутки? – не терпелось все выяснить Марку.

– Верно. Это наша большая проблема. В озере только сети натянуты. Поэтому в воде надо быть начеку. Всякая дрянь иногда случается. И плавучая и летучая.

– Тоже птицы со стороны озера залетают? – насторожилась Мирослава.

– Нет. Имел в виду болезни, микробы, бактерии, одним словом, эпидемии. Но вы не беспокойтесь, сейчас не сезон. Лихорадка начинается со второй половины осени.

– Уф! Отлегло! – выдохнула Ребекка, внимательно прислушивающаяся к разговору.

– Но как вы с ними боретесь? – не унималась Мира. – С болезнями?

– Прививки делаем. Лекарств полный запас имеем. Рабочий график строим на сменных вахтах. Осенью заступают те, кто желает рискнуть, или те, кто уже переболел и выжил. За их работу плата, естественно, выше, хоть труд абсолютно одинаков.

– Все понятно, – поставил точку на отвлеченных темах бесед Элтон. – Когда сможем мы зарядить свой кристалл и улететь?