Поселение водо-добытчиков представляло собой небольшой поселок на берегу гигантского озера. Во время снижения и посадки на специальную площадку Мирослава насчитала из кабины корабля всего с десяток домов, напоминающих старинные бараки. Потом выяснилось, что половина из них пустовали, другая была заселена исключительно мужчинами, и все они были детьми Сохарты. Встречать прибывших вышло сразу все население. Среди них обнаружился и управляющий компании, Брифф Картлайт. Именно так он представился, когда пожимал руку лорду Элтону. После короткого объяснения и представления им любезно предложили отдохнуть перед намечающимся обедом. Для этого был выделен самый дальний барак в длинном ряду его собратьев.

– Он вас устроит? – забеспокоился Брифф. Мужчина ростом под два метра, косая сажень в плечах, кареглазый и с густыми длинными каштановыми волосами, а на лице его так и светилась приветливая улыбка. Красавец, одним словом, но вся эта красота, вернее его стройное сильное тело, было процентов на сорок покрыто своеобразной такой, то ли рыбьей, то ли еще чьей, чешуей.

– А ванна там есть? – с надеждой спросила госпожа Томсон. Именно так ее Элтон и представил управляющему, а Мирослава вновь оказалась Микки и ей отводилась прежняя роль прислуги.

– Есть душ. Но вода регулируется от холодной до горячей, – поспешил добавить гигант, источающий благодушие, заметив на лице дамы разочарование. – И это чистейшая минеральная вода. Многие инопланетные граждане и мечтать не могут позволить себе встать под такие полезные струи. Если только употреблять, как питье… И то, сами понимаете, сколько стоит даже небольшая бутылка. А еще в домике есть несколько спален, гостиная с настоящим камином. Экзотика! На вашей планете, наверное, о таком уже забыли?!

Его смех никто не поддержал, но хозяина поселка это нисколько не огорчило. Он довел их до барака, продемонстрировал то, о чем только что рассказал и ушел, сославшись на дела.

– Чур, я первая отправляюсь в душ, – завопила тут же Ребекка. – Микки! Приготовь мне какую-нибудь простыню, а потом немедленно простирни мой наряд.

– И это розовое безобразие вы называете одеждой? – хмыкнула та в ответ. – Я бы на вашем месте остереглась показываться в таком прозрачном виде перед толпой оголодавших мужчин.

– У меня защитник есть, это ты берегись, если они давно здесь уже живут и обходятся без женщин, то им всякая барышня сойдет, кости твои тебя не спасут. А вообще, ты стала слишком дерзкая, девочка. Уйми гонор – мы снова возвращаемся на прежние роли.

– Хотите сказать, что снова берете меня в горничные? Я помню, что получила у вас расчет.

– Беру, беру, не сомневайся. Жалование прежнее.

– Ничего подобного. Условия проживания много хуже, поэтому требую набавки. Хочу вдвое больше!

– Грабеж! Ты что о себе возомнила? А ты что хохочешь, Марк?

– Или мои условия удовлетворяются, или стирайте все сами, – не сдавалась Мирослава, и ей не было дела до веселья лорда Элтона. – И это еще я добрая. Гарантий-то, что смогу получить с вас фунты, пока равны нулю!

– Несносная! – бросила ей госпожа Томсон и скрылась за дверью душа.

– Ты, правда, не веришь, что выберемся с Картруза? – посерьезнел вдруг Марк Элтон. – Я успел объяснить управляющему наше положение, и он обещал помощь. Не безвозмездно, конечно, но…

– И даете ему такие же гарантии, как Ребекка мне, что получу в будущем свое жалование сполна? Выходит, он душа-человек, в смысле, совсем не печется о материальном.

– Я дал ему честное слово лорда Нектопола, что рассчитаюсь в ближайшее же время, – чуть нахмурился мужчина. – Мое имя известно многим и за пределами нашей галактики.

– Знаю, знаю! Командующий, флагманский корабль, богатый и влиятельный папа!

– Это тоже «девочки» все про меня рассказали? – прищурился Элтон. – Вот видишь! Если простым служащим об этом известно, то человеку положения Картлайта и подавно ясно, с кем имеет дело.

– А какое у него положение? – заинтересовано скосила на него глаза Мира. – Неужели, господин тоже из высшего общества? Надо же! Он меня и внешним видом своим впечатлил, а тут еще и знатное происхождение, оказывается, имеется.