– Здесь вы правы. Забрать ее мы не сможем.

– Мы?! – взвилась госпожа Томсон. – Неужели, вспомнил обо мне? Если хочешь знать мое мнение, то такая выгодная партия, как стать законной женой уважаемого господина Картлайта, девчонке и не снилась. Она в этом браке…

– Заткнись, Ребекка! – сверкнул Элтон на нее глазами. А потом с самым серьезным выражением на лице поправил свое предыдущее высказывание. – Я! Я сейчас не могу забрать девушку с собой. И ждать улучшения ее здоровья, не понятно, сколько долго, тоже не могу. Получается, выход есть только один…

– Я честный мужчина, – желал успеть сказать свое слово и управляющий. – Могу пообещать, что моя вторая жена никогда не будет на меня обижаться. Я же сделаю все, чтобы…

– Эта девушка не будет вашей женой, Картлайт. Вот мое последнее слово. За помощь с заправкой звездолета я с вами расплачусь, как договаривались, и еще прибавлю за гостеприимство. И попрошу приютить в вашем лагере Микки на некоторое время. Не бесплатно, разумеется.

– Но я мог бы и сам…

– Нет! За эту женщину я отвечаю и вернусь за ней, как только смогу. Вы можете дать слово, что позаботитесь о девушке, как о вашей гостье и моей подопечной?

– Если настаиваете, – угрюмо произнес сохартец и бросил взгляд на своего соотечественника, призывая того в свидетели. – Я беру на себя ответственность за здоровье и жизнь этой женщины до вашего возвращения, лорд Марк Людвиг Элтон.

– Отлично! – привалился Элтон к изголовью кровати почти без сил. – А теперь помогите мне, будьте так любезны, добраться до своей кровати, если мы уже уладили все вопросы.

И вот, его звездолет уже несколько дней, как был под завязку заряжен, на здоровье свое он тоже теперь никак не мог указывать, если кто-то задавал вопрос, что его здесь держало, и когда собирался планету покинуть. А Марк все тянул со стартом и отсрочивал день вылета. И давно уже признался себе, что удерживала его здесь рыжая малышка, спящая девчонка, но, увы, его поцелуи были бессильны ее разбудить. А ведь он пробовал. Выбрал момент, когда остался один на один с притягательной бледной немощью, и коснулся ее губ. И усомнился в тот момент, что он Марк Людвиг Элтон, лорд Нектопола, зрелый мужчина тридцати пяти лет. Потому что вдруг почувствовал себя юношей, теряющим голову от одного взгляда понравившейся девушки или от случайного прикосновения к ее руке. В данном случае от взгляда на нее и от легкого поцелуя. И кто кого хотел оживить? Это в нем в то мгновение все взыграло, а Рыжик как смотрела свои неведомые сны, так и осталась нежна и тиха.

– Нет, надо от тебя улетать, – прошептал Марк, а сам все продолжал пристально всматриваться в ее лицо, выискивая в нем, хоть какой отклик на его поцелуй или нежное поглаживание руки, безвольно лежащей поверх простыни. – Чем же ты меня взяла? А? Как тебе удалось меня заарканить, малыш? Не скажешь?

Ответа не было. Ни у него, ни она его ему не дала. А потом в комнату явился Брифф и поставил Элтона в известность, что собирается перенести Микки в другой барак. Сообщение сразу вызвало в душе Марка протест. Это еще, зачем понадобилось беспокоить Рыжика? И куда собрались поселить? Ответ и вовсе не понравился.

– Так будет лучше всем, – принялся настаивать управляющий. – В центре поселка, всяко, безопаснее, если, не дай бог, случится прорыв системы безопасности. По соседству живет доктор, опять же. А у меня самый лучший барак, и в нем полно пустующих спален. Ну, как, вы согласны?

Пришлось дать добро. Но Брифф все никак не уходил и после этого. И ведь Марк прощался с Микки в тот час, а сохартец стоял глыбой за спиной и сверлил взглядом ему затылок. Пришлось повернуться к нему и призвать к ответу. Что еще здесь забыл?

– Я дал вам слово. Намерен его держать. Но есть важный вопрос. Как долго следует вас дожидаться? Месяц, год, всю жизнь?

– Последнее отпадает точно, – усмехнулся невесело Элтон. – Года вдали от нее мне тоже не вынести. Но вот месяц…хотелось бы, чтобы не долее. Только, как оно получится? У вас же есть связь с другими галактиками, и знаете, что мы в самом начале войны. Это женщинам мы ничего не говорили… Кстати, какие последние новости? А то я что-то расклеился и как выпал из ритма жизни.

– Космические войска Нектопола вступили в войну, лорд. Против Межгалактического Союза.

– Вот, – закачал Марк в ответ головой и с раздражением, даже с ненавистью, взглянул на свои сцепленные в замок кисти рук. – А ты говоришь, что через месяц… Или знаешь что? А жди-ка ты меня полгода. Да. Этого срока мне хватит. Я не я буду, если не прилечу сюда до окончания этого срока.

– Понял вас. Договорились.

– И вот еще что, – Марк встал из кресла, на котором сидел до этого, снял со своего пальца перстень и повертел его в свете лучей, проникающих ярким пучком в помещение через окно. – Ты знаешь, что означают эти символы на печатке?